1－2－3－4－5－6－7－8－9－0，這10個字阿拉伯數字，現代幾乎每天都少不了與它們打交道，再熟悉不過了。但大家可能不知道，在中國古人的筆下，這10個數字的寫法並不一樣的，甚至完全不同，今天看了像天書。不是特別說明，根本不會認為是阿拉伯數字。
1949年後，在考古中至少有兩次發現，證明了這一點。
阿拉伯數字，其實並不是阿拉伯人發明的，而是印度人發明的，應該叫「印度數字」；但因為歐洲人是從阿拉伯人那來學來的，所以被稱為「阿拉伯數字」，現代金融界全球通行的阿拉伯數字結構是歐洲人的改進型寫法。
阿拉伯數字最早在何時傳入中國？目前並無確證。但已知的，先後有兩次：第一次在公元八世紀初的唐代，傳入了中國，不久即失傳；第二次大概在13到14世紀的元代。但中國古人對這些數字並不感興趣，還是覺得一橫二橫三橫好用，拒絕使用這些「洋字碼」，真正得到正式推廣運用，距今僅一百餘年。
近年考古發現最早的阿拉伯數字，就是在元代。1956冬，在陝西西安東北角發現了斡耳垛元代西王府舊址，1957年春，中國社會科學考古研究所對這個遺址進行了勘查。在夯土臺基中發現了五塊基本相同的方形鐵板（見下圖），長寬各14.2厘米、厚1.5厘米，其中四塊鐵板系放在兩塊方石（石函）之中。這五塊鐵板上面，便鑄有阿拉伯數字，古代數學史專家李儼當年曾就此進行了細緻的考證，認為這便是古人所說的「阿拉伯幻方」，上面就是阿拉伯數字。不久，李撰寫了一篇《拉伯數碼字傳到中國來的歷史》論文，發表在1957年10月號《數學通報》上。
幻方，也叫縱橫圖，它的特點是將 個數字排成正方形，使縱行、橫行和對角線斜線上的數字的總和都相等，六縱六橫的幻方，又叫「六六圖」。
在西安發現的阿拉伯數字是元代人寫的，十多年後，又發現了明人筆下的阿拉伯數字。發現地點，竟然就在靠10個阿拉伯數字吃飯、影響全球的國際金融中心——上海市陸家咀。這個發現，不能說沒有意思，使用阿拉伯數字最多的地方，竟然發現了古老的阿拉伯數字，是不是冥冥之中有一種暗示，或是巧合？這次發現發生在1969年「十年內亂」時期，但一直到1985年，正式的考古報告才出現。在這一年《考古》第6期上（總第213期）上，由王正書執筆，以「上海博物館」名義發表了《上海浦東明陸氏墓記述》。現在的陸家咀為何得名？就是因在明代中期，這裡是當時的官宦之家、「詞臣」陸深家族的居住地，陸深及其家族墓地也都在附近。
陸深的墓並非是正常的考古發掘，而是當時搞人防工程的需要，未得文物部門批准，在一天夜裡當地擅自掘開的。可能由於墓穴建造十分講究，棺槨密封結實，其中有一口棺材內的屍體竟然還沒有腐爛，與剛下葬一樣，實是奇事。上海博物館聽說後，趕緊派人前去清理，這才發現明人寫的阿拉伯數字。
這些數字也是一塊幻方上，從元、明兩代的寫法上看，當時阿拉伯數字寫法的差別並不大，但與現代的寫法差別就大了，有的完全不一樣。
為了幫助讀者更直觀地瞭解，我將在中國考古中發現的元（上一排）、明（下一排）阿伯數字寫法對比——
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