世人都道《三國演義》的開卷詞寫得好，但知道這闕〈臨江仙〉的作者是楊慎而非羅貫中的人卻不多。楊慎（1488∼1559），字用修，號升庵，他誕生、活躍的時間，約同於西方文藝復興的藝術三傑（但丁、彼特拉克、薄伽丘），但東西文化與文明發展卻截然不同，藝術家的人生際遇和後世被紀念、追頌的程度也大不相同。
楊慎為新都（今成都）人，明武宗正德六年（1511）進士及第。這位少年得志的狀元郎在北京沒待多久，就因「大禮議」事件被貶至雲南，一待就是三十餘年。「大禮議」是明朝嘉靖年間的政爭，起因為明世宗朱厚熜為生父上尊號和奉迎生母，因禮節問題與群臣對抗。大禮議事件歷時三年，最終以君權高壓持反對意見的臣子們，楊慎也因此流放千里。從〈臨江仙〉這闕詞中，不難看出楊慎將自我遭遇與歷史對照的況味。
三國風起雲湧 天下豪傑輩出
逝者如斯，流水年華寫下了多少精彩的「大歷史」？然而這些「歷史」的參與者，最終，不都是兩鬢斑斑，垂垂老矣，盡付笑談中。三國時代風起雲湧，天下豪傑輩出，無論是「挾天子以令諸侯」的亂世梟雄曹操，或者是鞠躬盡瘁、死而後已的諸葛亮，他們都堅信自己的意志，運籌帷幄創造出不朽的功跡與歷史新頁，但弔詭的是，最終統一天下的，既非蜀漢，也不是曹魏。
提及「三國」，當然不能不說上「桃園三結義」。劉備的仁慈、關羽的忠義、張飛的勇猛，雖難免有些小說家者言的虛構，但這些故事，感動了多少讀者？影響了多少代的中國人？忠孝節義遂成為華人立身處世的根本。
歲月風雲驟變，江山代有才人出。若把歷史鏡頭轉換至東南方，江東之虎孫堅，其子小霸王孫策，還有傳說中紫髯碧眼的孫權，父子三人因周瑜、張昭等人輔佐，打造了東吳基業。
忘懷得失 不以成敗論英雄
三國名將絕不僅是上述諸位，但袞袞諸公，不都如過江之鰂，被遺忘在歷史的洪流中。〈臨江仙〉雖以三國為引子，但其實也是楊慎對「歷史」的總評。楊慎在《升庵詩話》中引用佚名的〈題武侯廟〉：「錦江春水綠沄沄，五丈原頭日又昏。舊業未能歸後主，大星先已落前軍。南陽祠宇空秋草，西蜀關山隔暮雲。正統不慚傳萬古，莫將成敗論三分。」
諸葛亮是歷代文人皆喜歡吟詠的對象，如唐代詩人杜甫有詩作〈八陣圖〉：「功蓋三分國，名成八陣圖。江流石不轉，遺恨失吞吳。」對照兩首詩，二者皆肯定、讚揚諸葛亮的功績。不過，〈題武侯廟〉在史識上另闢蹊徑，詩聖杜甫的「遺恨」，在楊慎那裡，已經被「時間」消解，用一個更宏觀、開放的眼光觀看諸葛亮，秉持正統，矢志輔佐蜀漢的精神永垂萬古，當下三分天下的成敗又算什麼呢？
楊慎從當朝新貴到被貶為流放者，從位居京畿到地處邊陲，他悟出莫以成敗論英雄、莫爭一時是非長短的真知灼見。或許，這正是楊慎在漫長流放生涯韜光養晦、自我安頓的方法，在楊慎的其他詞作中也不乏此種歷史觀點。
流放雲南 萬般回首化塵埃
楊慎在〈西江月〉中如此寫道：「天上鳥飛兔走，人間古往今來。沉吟屈指數英才，多少是非成敗。富貴歌樓舞榭，淒涼廢塚荒臺。萬般回首化塵埃，只有青山不改。……」古往今來，時移事往。所有的英雄豪傑，到頭來不過是一坯黃土，繁華落盡，那些曾經不可一世、天下間屈指可數的大英雄們，不都是得回歸大地、化作微塵。永恆不變的只有那矗立天地間的青山。
〈西江月〉中又云：「滾滾龍爭虎鬥，匆匆兔走鳥飛。席前花影坐間移，百歲光陰有幾。說古談今話本，圖王霸業兵機。要知成敗是和非，都在漁樵話裡。」兵戎相向，龍爭虎鬥，觥籌交錯，飲逸娛樂，歷代求功名利祿、萬世留芳者眾，但隨著日月推移、流逝，這些帝王將相、風流才子的故事，不過就是老百姓茶餘飯後的閒話，所謂的是非成敗、宏圖霸業，往往是漁翁、樵夫夜裡閑談的材料。
從楊慎的詞中不難看出他忘懷得失、成敗的史觀。
綜觀歷史，秦二世而亡、兩漢國祚相加不過四百餘年，若將這些放在漫長的人類文明史中，如滄海之一粟，更遑論與地球生成、宇宙發展的時間進程比較。今日科技發展日新月異，一時風行的電子產品輩出，智慧型手機、社群網路，形形色色劃時代發明，風靡全球，帶來了前所未有的便利。但曾幾何時，手機取代BB Call，而現在智慧型手機即將取代「不具智慧」的一般手機；曾有千萬用戶的MSN熄燈，或許在不久的將來，「臉書」也會被淘汰？在我們追逐各種時尚、潮流，為了追名逐利競爭時，莫忘了，「萬般回首化塵埃，只有青山不改。」
