【看中國2013年09月10日訊】我們中國人對玉都不陌生，大多數人家裡都有幾樣玉器。許多玉器具有一定的收藏價值。如今，好玉石原料越來越少，其市場價格也越來越高，玉器已由先前的裝飾和特殊商品向價值財富轉移。但是，到底什麼是玉呢?先看看各類權威辭書的解釋吧：
《說文解字》：「玉，石之美者。有五德……」
《詞源》：「美石」。
《辭海》：「溫潤而有光澤的美石。」
《漢語大字典》：「一種細密、溫潤而有光澤的美石，多呈乳白色，一般用作高級工藝品或裝飾品」。
《古代漢語詞典》：「一種質細、堅硬、溫潤而有光澤的美石。」
看來，玉就是一種潔白、半透明、帶光澤的石頭。其實，玉有軟玉、硬玉之分。軟玉是中國傳統的玉料，因以新疆和田地區出產最佳，人們常把軟玉稱為「和田玉」。呈不透明或半透明狀，按顏色分為以下幾類：白玉、黃玉、青玉、碧玉、墨玉和糖玉，而硬玉一般指產於緬甸的翡翠。廣義上的玉還應該包括漢白玉、京白玉、南陽玉、藍田玉以及瑪瑙、水晶、琥珀、綠松石、珊瑚等。玉石價值本已不菲，再經過巧匠的加工彫琢，就變成了一件件極具價值的寶物。隨著歷史的發展，人們開始注重玉石所蘊含的相關社會文化意義，並逐漸形成了玉文化。
玉最初曾被人們混同石器，作為生產工具被大規模使用過，但隨著冶煉技術的進步，青銅器和鐵器取代了石器，人們逐漸放棄了玉作為生產工具的用途，轉而為它的溫潤美麗所吸引，認為玉器具有通神的功能，於是玉器作為禮制之符而為王室服務。從此，玉象徵著權力、地位、財富。
《禮記•聘義》載孔子對子貢曰：「夫昔者， 君子比德於玉焉。溫潤而澤，仁也;縝密以栗，知也;廉而不劌，義也;垂之如隊，禮也;
叩之其聲清越以長，其終詘然，樂也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁達，信也；氣如白虹，天也；精神見於山川，地也； 圭璋特達，德也；天下莫不貴者，道也。詩云：言念君子，溫其如玉，故君子貴之也。」
中國古代玉器作為一種物質文化，被應用於製作器皿、禮器、裝飾品、藝術品等。作為一種制度文化，被廣泛應用於祭祀、禮儀、喪葬等，如《周禮》載先民「以蒼璧祭天，以黃琮禮地。」《周禮•春官•大宗伯》：「以玉作六瑞，，以等邦國」，「以玉作六器，，以禮天地四方」。說的都是用自然玉石做成的器物以及玉器的社會功能。
據儒家經典《周禮》記載，先秦的禮儀用玉主要有「六瑞」和 「六器」。
「六瑞」指：鎮圭、桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧。「六器」指：璧、琮、圭、璋、琥、璜。王公貴族以及各級官員都需根據職責、等級的不同持不同紋飾、大小的玉器參加各類活動。
在民間，玉代表著美好的意義，人們很早就視玉為吉祥之物，人們以玉祈求吉祥。如以玉比擬男人，有「玉樹臨風」， 「門外雪花飛，玉郎猶未歸。」以玉比擬女人則有「拂牆花影動，疑是玉人來。」「載太華之玉女兮，召洛南之虙妃。」
「不信樓頭楊柳月，玉人歌舞未曾歸。」以玉寄情，贈玉為誓，是男女之間互為溝通定情的方式。現在，人們佩玉的現象仍十分普遍。受這種觀念和心態的影響，人們在許多方面都喜歡用玉的意蘊來命名。如甘肅玉門，河北玉田，廣西玉林，雲南玉溪，青海玉樹藏族自治州等。以玉命名的植物也很多，如玉蘭、玉竹、玉米、玉鈴花等等。另外人們還喜歡用和玉有關的字起名字，《紅樓夢》中，和賈寶玉同輩的兄弟取名都從「玉」字旁，如璉、珍、珠、環、瑞等。歷代人們的名字用「玉」旁的也很多，如三國時代的周瑜、劉璋、劉琮、諸葛瑾、蔡琰、陳琳等;此外，像清代著名音韻學家段玉裁、現代文化名人南懷瑾等等。當代人的名字用玉的就更多了，現在，帶玉的字仍是人們給孩子起名的常選之字。
我們中華民族使用和把玩玉器至今至少已有8000多年的歷史了，它記錄了人類生活，社會的變遷。從舊石器時代現代社會，人們都喜歡佩戴玉器。從碾磨玉器到精美玉琱，玉器隨社會的發展而發展，玉器文化也更加豐富了。
最初，先民們就地取材，往往在本部落附近採集玉料，有透閃石、陽起石、蛇紋石、瑪瑙、玉髓、石英、水晶、松石、綠帘石等，用以製作工具和裝飾品，構筑了原始的遠古玉文化。
隨後，和田玉進入中原，推動了玉文化的繼續發展。經過兩千餘年的逐步滲透，自西向東傳播到夏、商境。到了春秋時期，以孔子為代表儒家學派賦玉以「德」，玉成為仁厚德行、倫理觀的載體。儒學德行觀沖淡了玉的神秘色彩，注入了合乎正人君子的品質情操和生活規範，與現實中人的思想和實踐的關係密切起來，增添了生活氣息，也使得玉器更加民間化、世俗化。
再後，西方的寶石進入中國，促使近古玉文化增添了絢麗色彩。中國古老的玉文化開始接納外來的寶石文化。
到了清代，玉琱工藝達到了新的高峰。出現了「俏色做法」、「半浮雕」、「透雕」等各種琢法。另外，雲南的翡翠(雲南玉)各族人民所接受，並形成一整套富有特色的翡翠審美、鑑定、評級標準，雍正時期雲南地方督撫首先將翡翠貢入內廷。乾隆朝，玉商將翡翠運至京師，平民百姓亦可見到西南邊陲的翡翠。
玉是中國傳統文化的一個重要組成部分，以玉為中心載體的玉文化，不僅深深影響了古代中國人的思想觀念，而且深入到人們生活的方方面面，成為物質與精神生活中不可缺少的一部分。
我國古代文學名著《紅樓夢》，就與玉文化有著不解之緣。如書中的寶玉和黛玉，均有玉的特質：追求天然，不隨俗流，冰清玉潔。特別是全書的起承轉合，多用玉作導引，起到了穿針引線的作用。
《紅樓夢》裡的所有工藝品寶物中，有一件東西是書中敘述的最多，和全書故事演變關係最密切，與主人翁生死攸關，同家族命運前途聯繫最緊密的寶貝，那便是賈寶玉身上的那塊「寶玉」。大如雀卵，燦如明霞，瑩潤如酥，正面刻著「莫失莫忘，仙壽恆昌」，背面刻有「一除邪祟，二療冤疾，三知禍福」。
玉文化是《紅樓夢》的重要主題，《石頭記》可以說是玉石記。事實上賈寶玉項上的那塊玉，的確是一塊美玉。從自然界的眼光，從礦物學的角度去看，任何玉，本來就是礦石，是石頭，無所謂什麼靈性、靈氣、精神。而從社會學來講，有了人的某種愛好、情緒，玉便寄託了人的精神和想像。正因為曹雪芹十分精通這一點，因此才有可能以玉來模擬生活中的人物和現實中的不同精神，賦予不同玉器各自不同的寓意和寄託。這在《紅樓夢》中俯首皆是，到處都是精美絕倫的玉玩珍寶，隨時可以見到對玉的崇敬和頌揚。如第一回中就有「玉在匵中求善價，釵在奩內待時飛。」第四回的「護官符」中有「賈不假，白玉為堂金為馬……東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。」 第十八回中寫道「原來賈母的是金玉如意各一柄，沉香枴杖一根，伽楠念珠一串……」。第二十一回「寶玉見他嬌嗔滿面，情不可禁，便向枕邊拿起一根玉簪來，一跌兩段。」
第二十八回又有寶玉「向袖中取出扇子將一個玉玦扇墜解下來，遞給琪官，」「襲人道：老太太多著一個香玉如意，一個瑪瑙枕。」第三十一回又寫道「晴雯冷笑道：‘二爺近來氣大的很……先時候兒什麼玻璃缸，瑪瑙碗，不知弄壞了多少，也沒見個火氣兒。……才鴛鴦送了好些果子來，都湃在那水晶缸裡呢。」「眾人看時，果然是上次送來的那絳紋戒指，一包四個。」
第三十七回中有「襲人問道：那個纏絲白瑪瑙碟子那裡去了。」 第四十回寫探春處「那一邊設著斗大的一個汝窯花囊，插著滿滿的一囊水晶球的白菊……右邊洋漆架上懸著一個白玉比目馨，傍邊掛著小槌。」第四十一回寫妙玉待客「又見妙玉另拿出兩隻杯來……仍將前番自己常日喫茶的那只綠玉斗來斟與寶玉。」
第四十四回寫道「平兒倒在掌上看時……卻是一個小小的白玉盒子。」「一面碧月早已捧過一個大荷葉式的翡翠盤子來。」第五十二回有「只見暖閣之中有一玉石條盆，裡面攢三聚五栽著一盆單瓣水仙，……誰知有個真真國的女孩子，才十五歲，……滿頭帶著都是瑪瑙、珊瑚、貓兒眼、祖母綠。」
第六十三回寫花花公子賈璉調情「一面暗將自己帶的一個雙玉九龍佩解了下來，拴在手絹上，趁丫環回頭時，仍撂了過去。」等等等等。
榮寧二府有大量珍奇玉器，僅從材料看，就有白玉、綠玉、瑪瑙、白瑪瑙、翡翠、貓兒眼、祖母綠、水晶、珊瑚、凍石、大理石、漢白玉、犀角、琥珀等。從器皿的型制看，有杯、盤、碗、盒、如意、版子、、缸、墜子、簪子、佛像、戒指、玦等等。每一件都是價值連城的高檔收藏藝術品。
自古以來，玉十分高貴，又有地位，也就特別昂貴，屬巨大財富，或巨大財富的象徵。最典型的故事是《史記·廉頗藺相如列傳》，秦國聽說趙國有和氏壁，非常想要，竟然答應以十五個城池去換，最能說明玉所具有的財富價值。
現代社會，玉器依然受到人們的喜愛，除了作為一種古老文化的代表外，玉器還具有一定的現代價值和意義。首先，具有一定的史料價值，為我們考察古代藝術和古代社會的政治、倫理思想、道德宗教觀念積累了豐富的資料。其次，具有一定的收藏價值。再次，玉器是饋贈佳品。玉器本身所固有的美麗、溫潤、堅貞、不朽、純潔的特質，被現代人當做愛情、身份、地位的象徵，成為現代禮儀中一種高品位的饋贈佳品。今天，對於越來越追求精神生活的人們來說，玉器的使用使他們在精神領域得到了極大的滿足。玉器已超越了其作為山嶽精英的自然屬性，成為中國人所特有的傳統文化精神的代表。所以，美玉將永遠成為人們的至愛和珍藏。
