據宋朝趙令？《侯鯖錄．卷六》上有這麼一段記載，唐朝大詩人李白在開元年間去拜見當時的宰相，在名片上署名「海上釣鰲客李白」。釣鰲客，是指豪放不羈、抱負遠大的人。
宰相問他：「先生臨滄海，釣巨鰲，用什麼為鉤線？」李白說：「以虹霓為線，明月為鉤。」宰相又問：「用什麼當餌？」李白說：「以天下無義之人為餌。」宰相聽了感到十分恐懼。
那麼，為什麼古代文人自稱「釣鰲客」呢？
鰲，海中的一種大龜。「釣鰲」一詞典出《列子．湯問》：「龍伯之國，有大人，舉足不盈數步而暨五山之所，一釣而連六鰲，合負而趣，歸其國，灼其骨以數焉。」據載，上古時代，在渤海的東面不知道幾億萬里的地方，有一個很大的溝壑，實際上是一個沒有底的山谷，因為下面深不見底，就叫歸墟。
地上八方極遠之處與天空八方中央的水，以及銀河的流水，沒有不流到歸墟，而那裡的水既不增加，也不減少。歸墟之地有五座山，第一座叫岱輿山，第二座叫員嶠山，第三座叫方壺山，第四座叫瀛州山，第五座叫蓬萊山。每座山由高至低向下環繞達三萬里，山頂上的平坦處也有九千里。
山與山之間相距達七萬里，卻各自認為是鄰居。山上的樓臺宮殿都是黃金珠玉所建，飛禽走獸都是純白色。珍珠玉石之樹生長茂盛，花朵果實味道鮮美，吃了可以長生不老、永不死亡。住在那裡的人都是神仙聖人，一天一夜就能飛行往來的人，多的數不清。
但是，由於五座山的根部不相連，經常隨著潮水的波浪上下移動，無一刻穩定。眾仙聖們都不喜歡這樣的事，就向天帝稟報。天帝擔心這五座山流到西邊去，使仙聖們失去居住的地方，於是就命令禹指揮十五隻大鰲舉著頭把這五座山頂住。十五隻大鰲分為三班，六萬年交換一次，這五座山也就開始穩定下來不再流動。
但龍伯之國有個巨人，抬腳走路不到幾步就到了五座山所在的地方，一鉤就能釣上六隻大鰲，合攏背上就回到他們國家，然後灼燒大鰲的硬殼來佔卜吉凶。於是，岱輿和員嶠兩座山就流到最北邊，沉入了大海，仙聖們因此而流離遷徙的多的以億計算。天帝大怒，就逐漸縮減龍伯國的國土使它越來越狹小，並逐漸縮小龍伯國的人民使他們越來越矮。
因此，後來人們就稱胸襟豪邁或有遠大抱負為「釣鰲」，如唐朝李白〈贈薛校書〉詩：「未誇觀濤作，空郁釣鰲心。」而有遠大抱負或豪邁不羈的人，就稱為「釣鰲客」，唐朝除李白外，張祜、王嚴光亦自號釣鰲客。如後蜀何光遠《鑒誡錄．釣巨鰲》曰：「張佑遂修刺謁之，詩題銜‘釣鰲客’。」及唐朝封演《封氏聞見記．狂譎》曰：「王嚴光頗有文才而性卓詭，既無所達，自稱‘釣鰲客’。」
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