每當我們欣賞、收藏中國書畫時，總會看到作品中除有作者姓名的印章外，還有表達名言警句等多種內容的「閑章」；這些閑章雖小，卻與書、畫、詩有機結合，是藝術作品重要組成部分。從那些有趣的閑章中，往往可以窺見名人的處世境遇、志向，領略到作者藝途甘苦和思想情操，趣味盎然。
閑章起源於古代的吉語印，諸如「日入千萬」之類。據記載，元代趙孟頫是第一位自製印信的文人畫家；元末畫家王冕偶得一塊色澤斑斕花乳石，便刻了一方「會稽佳山水」印，押到畫上，從此，文人墨客研朱弄石，遂為千古所尚。
明代書畫家祝允明、號枝山，源出其右手生六指，他曾以「枝指山」、「技山道人」作閑章，可謂詼諧脫俗，幽默之至。
清代書畫家高鳳翰，字西園，54歲時突患風痺症，右臂病殘，遂使左手握筆，後被譽為揚州畫壇的「西園左筆」，他曾刻有「丁巳殘人」、「左臂」、「左軍司馬」、「左手代之」等多方印章。
「揚州八怪」中的清代畫家汪士慎，一目失明後，作畫用的閑章是「尚留一目看梅花」。女畫家周煉霞一隻眼睛很好，另一隻不佳，於是順理成章刻了一印：「一目瞭然」。
有語曰：「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉」，這兩句話很害人，真正讀書人不應有功利心。古人便知此理，徐真木刻了這樣一印：「豈為功名讀書」，表明讀書人視功名富貴如過眼的煙雲。
清代書畫家鄭板橋，用於書畫閑章很多，如「康熙秀才」、「雍正舉人」、「乾隆進士」、「富貴非我願」、「畏人嫌我真」、「俗吏」等，他的「青籐門下牛馬走」閑章，表明他願拜倒在徐青籐門下為僕的虛心求藝精神。在他眾多閑章中，尤以「七品官耳」最為著名，他是詩人、書畫家、進士，做了十二年小小縣令而不得升遷，實屬懷才不遇，仕途維艱，這就難免不平，故刻印「七品官耳」以自嘲。
畫家石濤的閑章印文為「搜盡青峰打草稿」，不僅表明他的作品突破清初臨摹古人畫的積習，使山水畫別開生面，而且還成為著名畫論之一，至今受人推崇。
近代畫家吳昌碩、五十學畫，鐫「畫奴」以自許，52歲經人保舉做了江蘇安東縣令，可是只做了一個月就辭職了，後來他刻「棄官先彭澤令五十日」，意為他比不願做官的晉代陶淵明做縣令時間還少50天。
國畫大師張大千書畫上的閑章坦露思想感情，他的仕女畫多鈐「摩登戒體」；山水畫多鈐「大千眼底」、「自詡名山足此生」、「萬里寫入胸懷間」；凡得意之作多鈐「獨具隻眼」、「百歲千秋」、「老奴」。他還有「乞食人間尚未歸」和「苦瓜滋味」兩方閑章，表達自己的貧寒出身、經歷和處境，如聞其聲，如見其人。
齊白石老人早年做過木匠，成名後作畫常用「魯班門下」一印，以示不忘昔日的貧苦生活。他有一枚閑章「我欲九原為走狗」，是取自他的自題詩「青籐雪個遠凡胎，老缶衰年別有才；我欲九原為走狗，三家門下轉輪來」，雪個、老缶分別是名畫家朱耷、吳昌碩的別號，「三家門下轉輪來」，體現他博採眾長的好學精神。他從七八歲開始，在他將近九十年歲月中，差不多天天作畫，他所刻的「要知天道酬勤」、「一代精神屬花草」、「年高身健不肯做神仙」等閑章，道出他為藝術而獻身的甘苦；而他的「墨戲」、「不成畫」、「門外人」、「浮名過實」等閑章，又體現了畫家謙虛精神。
畫家李可染的「廢畫三千」、「千難一易」、「白髮學童」及「可貴者膽」、「所要者魂」等閑章，反映出畫家不怕失敗、畢生求索、矢志不渝的頑強精神，寥寥數字，記錄著多少藝途艱辛，而他的「七十始知己無知」閑章，則表現他的自謙，讓人別有一番感悟。
當代篆刻家鄧散木的左腿於1960年患動脈硬化症被截肢，時年66歲，故號「六六殘人」，後來，他相繼刻了「誰雲病未能」、「夔一足」、「夔志」、「鄧一足」、「一足散木」等印，夔是古代傳說中的一足奇獸。
當代書法家林散之，在72歲，不慎在浴池中被水燙殘右手的無名指和小指，他請人刻了「瑤池歸來」一印，並寫一首詩：「伏案驚心七十秋，未能名世竟殘林。情猶未死手中筆，三指懸鉤尚苦求。」
畫家潘天壽有「強其骨」、「不入睛」的閑章。「強其骨」這句話選自老子的思想名著《道德經》，「強其骨」一指作畫之道要有骨法，一指做人之道：「滿腔骨氣概大千」。
徐悲鴻有枚閑章叫「一塵不染」，是畫家言志明心，對自己高潔品格的最好標識。
作家賈平凹也喜歡書畫，閑章有四五十枚，如「凹則不平」、「靜寂識大道」、「靜虛子」、「空谷蕭人」等，耐人尋味。香港作家金庸，也有幾十枚閑章。風格各異，如「吾草木眾人也」、「不貪為寶」等，富含哲理。
閑章不閑，方寸天地，語意雋永，氣象萬千，它不僅能使書畫作品更臻完美，而且還起到畫外之意的效果。好的閑章，會久久地留在人們記憶裡，成為美的欣賞和回味。
