相者，原為輔助之義，後引申為輔助國君，管理國家政事者稱為相。在春秋時候，「相」一詞已出現，但非為官職，只是代表居於輔助國家的地位。據《史記•秦本紀》載，至戰國時，秦「初置丞相，樗裡疾、甘茂為左右丞相」，「相」始為正職。
《荀子•王霸》曰：「相者論列百官之長，要百事之聽，以飾朝廷臣下百吏之分，度其功勞，論其慶賞，歲終奉其成功，以效於君，當則可，不當則廢。」
丞相是中國古代輔佐君主、總攬全國政務的最高行政長官的通稱，為百官之首，統領外朝官員。天下百官奏事，須經丞相，而重要政策亦須由丞相領銜奏請；對於郡國百官則有考課論賞及任免之權，並需收閱各地「上計」。換言之，丞相是朝廷上行政權力最大，助天子理政之最高負責人。《漢書•百官公卿表》嘗簡言其職掌為「丞相掌丞天子，助理萬機」
然則，何謂賢相？自古以來，眾說紛紜，莫衷一是。或曰，在相位之治世名臣者；或據《荀子•富國》云：「若天兼而覆之，兼而愛之，兼而制之，歲雖凶敗水旱，使百姓無凍餧之患，則是聖君賢相之事也。」或舉明代焦竑《玉堂叢語•文學》語：「承上問而不蔽下臣之美，賢相之盛節也。」另又有《曾國藩家訓》曰：「古之聖君賢相，若湯之昧旦丕顯，文王日昃不遑，周公夜以繼日坐以待旦，蓋無時不以勤勞自勵。」中國數千年來，朝代更迭，賢相輩出，且看下文一一道來。
北宋名相王旦，網路圖片。
王旦（公元957—1017年），字子明，宋大名莘縣（今屬山東）人，是北宋時期著名的政治家，也是宋真宗執政時期任職最長的宰相，天下稱之為「賢相」。
王旦父王佑為宋太祖、太宗時名臣，有很高的威望。王旦幼時性格內向，沉默寡言，好學上進，善著文辭，深得其父器重。其父曾說：「此兒當至公相。」
王旦為人寬厚，以德服人，其德操修養與人格魅力令人嘆服。元張光祖《言行龜鑒•家道門》記載：「王文正公旦，局量寬厚，未嘗見其怒。飲食有不精潔者，但不食而已。家人欲試其量，以少埃墨投羹中，唯啖飯而已。家人問何以不食羹，曰：‘吾偶不喜肉。’一日，又墨其飯，公視之，曰：「吾今日不喜飯，可具粥。」有母弟傲不可訓，一日，逼冬至，祠家廟，列百壺於堂前，弟皆擊破之，家人惶駭。文正忽自外入，見酒流滿路，不可行，俱無一言，但攝衣步入中堂。其後弟忽感悟，復為善，終亦不言。」
王旦於太平興國五年（公元980年）進士及第，為大理評事，知平江縣。後回京師為著作佐郎，預編《文苑精華•詩類》。淳化二年（公元991年）累遷知制誥。歷任同判吏部流內銓、知考課院、理檢院等。
宋真宗即位後，擢王旦翰林學士兼知審官院，通進銀臺封駁司。咸平三年（公元1000年）同知樞密院事。逾年，任參知政事。
公元1004年十二月，北宋與遼朝（契丹）之間訂立澶淵之盟，之後，「契丹修和，西夏誓守故地，二邊兵罷不用」。隨著北宋與周邊的關係緩和下來，長期對外征戰的局面已經結束，天下趨於太平，宋真宗為人慫恿，大興神仙土木禱祠之事。王旦規勸皇帝：「祖宗之法具在，務行故事，慎所變改」。他身體力行，克盡職守，堅持減輕人民的負擔，維持社會穩定，得到了宋真宗的信賴。「帝久益信之，言無不聽，凡大臣所請，必曰：‘王旦以為如何？’」
宋景德三年（公元1006年），王旦拜相，監修兩朝國史，參與決策軍國大事。王旦凡事不固執己見，受人譭謗也不與計較，寬宏大度，賢明曠達。
適時，寇准為樞密使。一次，中書省有事需要與樞密院溝通，所擬的文書違犯了詔令格式，寇准立即把這事報告了皇帝，真宗大為動火，對王旦說：「中書行事如此，如此施之，四方奚所取則！」王旦趕緊拜謝說：「此實臣等過也！」中書省的其他官吏也因此受到處罰。
不過一個月，樞密院有事需要傳達給中書省，其文書也不符合詔令規格，中書省的官員發現後，以為有了報復的機會，就非常得意的將文書呈送給王旦，王旦看後卻下令退還給樞密院。樞密院的官員把這件事告訴寇准後，寇准非常慚愧。後來寇准對王旦說：「同年，甚得許大度量？」
每當王旦拜見皇帝時，都要稱讚寇准的才華，而寇准卻經常在皇帝面前議論王旦的短處。一次，真宗對王旦說：「卿雖談其美，彼專道卿惡。」王旦答道：「臣在相位久，闕失必多，准對陛下無所隱，益見其忠直，此臣所以重准也！」由此，真宗更認為王旦賢明寬厚。
後來，寇準得知將被罷去樞密使職務後，便託人到王旦傢俬下請求出任使相，王旦聽後非常吃驚地說：「將相之任，豈可求耶。吾不受私請。」寇准大失所望。不久後宋真宗問王旦：「准當何官？」王旦說：「寇准未三十歲，已登樞府，太宗甚器之。准有才望，與之使相，令當方面，其風采足以為朝廷之光。」遂任命寇准為武勝軍節度使，同中書門下平章事。寇准接到詔令後前去拜見皇帝，哭訴道：「苟非陛下主張，臣安得有此命！」真宗告訴他是王旦推薦的，寇准即羞愧又感嘆，逢人便說：「王同年器識，非準可測也。」由此可見王旦胸懷大度、寬以待人的氣魄。
王旦為相時，宋朝社會經濟已有了很大程度地發展，各項典章制度已基本確立，又值契丹講和，西夏納款，戰爭狀態已結束。自古道「創業難，守業更難」，王旦提出守「祖宗之法，務行故事」，幫助真宗基本完成了由創業到守成的轉變，從此奠定了宋朝三百年的基業，維護了當時的政治局面。
王旦為外事，有大家風度，且不失民族氣節。而平時則謹言慎行，考慮問題周密，善斷大事，處處表現出其執政才能與處事智慧，「其為人寡言笑，其語雖簡，而能以理屈人，及奏事上前，群臣異同，公徐一言以定。」
王旦身為宰相，權重位尊，賓客滿堂。他以大局為重，廣泛交往，平等待人，尊重人才，選賢任能。《從政遺規》上記載：「李文正公昉為相，有求差遣，見其材可用，必正色拒之，已而擢用。或不足用，必和顏溫語待之。子弟問故，公曰：‘用賢，人主之事。若受其請，是市恩也，故峻絕之，使恩歸於上。若其不用者，既失所望，又無善辭，取怨之道也。’」王旦不計較個人恩怨，不求全責備，任人唯賢，以江山社稷為重。他根據每個人的能力所長，每有差除，就是先把擬定好的三、四人的候選名單密報給皇帝，讓皇帝從中挑選，絕不市私恩，而是使恩歸於上，平生舉人無數，大多官至顯位。故候選之人「爭有所用，惟旦所用」。李行簡品行賢德，因事家居，後被遷為太子中允。使者前往通報時不知其家，真宗告訴使者去中樞府問王旦，人們這才知道李行簡是王旦推薦的。王旦死後，史官撰修《真宗實錄》時，從內宮中收集到許多奏章，方知朝士中許多人都是王旦推薦的。
寇准性情剛正秉直，嫉惡如仇，以致於「面折廷爭」，觸怒龍顏，亦常惹同僚不悅，王旦也曾受其指責。但當王旦病重，真宗詢問王旦：「誰可代卿者？」王旦堅定地說：「以臣之愚，莫若寇准。」真宗曰：「准性剛褊，卿更思其次。」王旦答道：「他人，臣所不知也。」王旦看重寇准剛正不阿、襟懷坦蕩及治國才能。大中祥符九年（公元1016年），知秦州曹瑋改任秦州都部署，朝廷需派人知秦州，當時王旦就推薦了李及。有人說李及沒有治理邊疆的才幹，王旦認為李及厚重，能謹守曹瑋制定的規章，不致破壞曹瑋已建立起來的安定和諧的局面。誠如其然，李及治理邊境業績裴然，聲譽達於京師，人們這才佩服王旦有知人之明。
王旦能知人之賢，亦能察人之姦，在相位，以進賢退不肖為己任。真宗欲以王欽若為相，王旦聲稱「祖宗朝未嘗有南人當國者，雖稱立賢無方，然須賢士乃可」，真宗遂止。王旦死後，王欽若被用為宰相，然其姦邪害政立現。王欽若對人說：「為王公遲我十年做宰相。」王旦曾與楊億品評人物，楊億問丁謂以後會怎樣。王旦說：「才則才矣，語道則末。他日在相位，使有德者助之，庶得終吉，若獨當權，必為身累爾。」後丁謂為相，貶斥忠臣，而終因過被黜。
王旦為宰相時，陳彭年和王曾二人為參知政事，見一些奏折不經皇帝閱覽，王旦就給予批示，便一起對王旦說：「每奏事，其間有不經上覽者，公批旨奉行，恐人言之以為不可。」王旦謙遜地拜謝不已。一日，王旦走後，王曾將此事上奏真宗。真宗說：「旦在朕左右多年，朕察之無毫髮私，朕喻之小事一面奉行，卿等當謹奉之。」王曾回來後謝罪於王旦，王旦毫不介意，說：「正賴諸公規益。」
當時，王欽若與丁謂、林特、陳彭年、劉承珪，時謂之「五鬼」，姦邪險偽。王欽若、丁謂等慫恿真宗東封西祀，大營宮觀，並建議封禪泰山，王旦等曾以「封禪之禮，曠廢已久，若非聖朝承平，豈能振舉」為由予以駁斥。但是真宗被勸說動心，而怕王旦不同意，於是設宴招待王旦，並且賜之以珠。王旦知真宗態度堅決，天書、封禪之事已不可挽回，只能在封禪過程中採取限制措施，盡量控制其規模；限制「五鬼」的權力，使其不致作亂天下。但是，王旦為此事仍愧疚不已，常常悶悶不樂，他對子孫曰：「我別無過，惟不諫天書一節，為之莫贖，我死之後，當削髮披緇以斂。」沒有為自己的過失加以粉飾，而昭示於人，其胸懷之坦蕩令人佩服。
王旦雖貴為宰相多年，但一直對自己嚴格要求，生活儉樸。他所居宅第極其簡陋，皇帝多次要求為他修治，他都以「先人舊廬」為由加以拒絕。每有賜予，他都感嘆說：「生民膏血，安用許多。」晚年因病告退，真宗秘賜黃金50兩，辭曰：「已恨多藏，況無用處。」最終拒絕不收。其家被服質樸素淡，就連家人想用繒錦鋪飾氈席他都不允許。家人中有服飾稍奢者，他閉目不視。一次，有人來家貨賣玉帶，家中子弟以為很好，便將玉帶拿來呈送王旦，王旦雖讓家人繫在身上，問道：「還見佳否？」家人回答說繫在身上自己怎麼看得見？王旦說：「自負重而使觀者稱好，無乃勞乎！」立刻令其退還。王旦生平不置田宅產業，告誡子孫不要依靠祖輩留下的家產過日子，要自立。僅僅為了錢財而爭就是不義，要注意道德修養。
王旦一生從沒有為子弟謀求過一官半職。他哥哥的兒子王睦，曾來信要求舉進士，王旦勸他不要與寒士相爭。王旦女婿蘇耆在科舉考試中，被阻格在諸科之外，知樞密院事陳堯叟向皇帝稟報了這件事，真宗問王旦，王旦立而不答。後來蘇耆說：「願且修學。」事後陳堯叟對王旦說：「公一言，則耆及第矣。」王旦笑著說，皇帝親自主試，以示至公，我身為宰相，在皇帝面前舉薦自己的親屬，不是失禮嗎？等蘇耆獻上所作的文章後，被召在學士院應試，才得以進士及第。王旦大女婿韓億，也曾獻上所作文章，皇帝極想召見測試他，王旦卻極力推辭。按例韓億應當去守邊疆，皇帝特意召見後改太常博士，知洋州。王旦對女兒說：「韓郎如川，汝第歸吾家，勿憂也，吾若有求於上，他日使人指韓郎緣婦翁奏免違適，則其為損不細矣。」至王旦死，其子王素仍不能為官。
王旦奉事寡嫂有禮，與弟王旭友善，對待婚姻不求門閥。飲食精潔而不求奢華。他告誡子弟說：「我家威名清德，當務儉素，保守之風，不得事於泰侈，勿為厚葬以金寶置柩中。」王旦死後，仁宗在其墓碑上題字為「全德元老之碑」。
王旦任宰相11年，為政清廉，處事謹慎，善斷大事，為人寬厚，以德服人，顧全大局，深得真宗信任，亦為同僚所折服，備受當時人們尊敬和讚譽，被時人稱為「賢相」。
縱觀王旦在為相期間，官高而不倨傲，公而無私，為人寬容大度，謙虛謹慎，真可謂「宰相肚裡能撐船」。對寇准這樣有治國之才、直言敢諫、不拘小節的人予以寬容忍讓；對王欽若、丁謂等才有餘而德不足的人，在任用時加以限制；對與自己有過節的人寬容對待。因此王旦不僅能得到正直官員的認可，而原與之有矛盾的官員也佩服其寬宏大度。其所作所為不僅為當朝皇帝和官員認可，亦為後世所推崇。仁宗初年，章獻太后輔政時要求宰臣以王旦為「師範」，一些參政大臣也認為「王公德業，豈他人可及」。
来源:看中國
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