在數千年悠久的歷史中，有太多的文化素材環繞在我們的四周，而中國樂器一直扮演著人們內心世界的傳播者，也成為中華民族另一項值得引以為傲的文化礦脈。
古代的樂器是以製造的材質來歸類，一共分為八類，也就是所謂的八音。而現代國樂器的分法，是以演奏方式來區分，大致可分為三大類，也就是管樂器，弦樂器，擊樂器。現在先讓我們瞭解古代樂器的大概內容。
金屬樂器
金，是指金屬樂器，大多由銅或銅鍚混合製成。在古代的金屬樂器中，種類繁多，其中最主要的是鐘類樂器。而鈸，鑼等也是金屬樂器，它們的共同特性是聲音宏亮，音質清脆，音色柔合，足以代表中國樂器金石之聲。
石類樂器
石指的是石類樂器，石類樂器主要是磬。磬是以堅硬的大理石或玉石製成。石質越堅硬，聲音就越鏗鏘宏亮。磬可分為特磬，編磬等。編磬是由十六枚形式大小不同或厚薄不同的石塊編懸而成。這種石類樂器，自民國以來，除了孔廟偶然會看到之外，平時不太容易看得到。
絲弦樂器
絲指的是用蠶絲製成弦，再製作成樂器。在商周以前，絲弦樂器只有琴和瑟兩種，秦漢以後才有箏、箜篌、阮咸、秦琴、三弦、琵琶、胡琴等。
竹類樂器
竹是指竹類製成的樂器，主要有簫，笛，和管。其實比較簡單的區別是直吹為簫，橫吹為笛，二者雖然都是竹子作成的樂器，但性質和音色各有巧妙不同。如果想要進一步辨別簫和笛的不同，在於笛有膜，出音特別嘹亮，而簫無膜孔，音色柔和。在竹製的古樂器中，最重要的是排簫，它有發標準音的功用。除了簫和笛以外，還有箎，箎管比簫笛稍粗，聲音低沉。而古代稱的篳篥，也就是現代稱的管，聲音宏亮尖銳，在大樂團中，有領導群雄的作用。
匏類樂器
有一種葫蘆叫匏瓜，古人用干老的匏瓜殼製成樂器，就是匏類樂器。匏類樂器包括笙和竽等簧片樂器。笙是和聲樂器而竽形狀很像笙，比笙大一點，管也比笙多，戰國以前在民間極為盛行。關於竽還有一個趣聞，春秋戰國時，齊宣王喜好聽吹竽，吹竽的樂隊一定要許多人齊吹，原本不會吹竽的南郭先生，混在樂隊中湊人數。齊宣王死後，愍王立位，也喜好聽竽，但要一個一個吹來聽，南郭先生怕被發現而受罰，只好落荒而逃。這也是常用的濫竽充數的成語故事，可見笙和竽早在數千年前就己經在民間普遍流行。
土類樂器
中國八音中的土類樂器，主要的只有兩種，一個是塤，另一個是缶。缶的形狀很像一個小缸或火缽是很少見的樂器。塤的歷史悠久，是七千年前的古樂器，最初只有一個吹口，有音孔，而後慢慢增加演變為八孔塤，十孔塤和半音塤。塤的音色柔美，音質圓潤，頗有高處不勝寒的淒涼美感。
革類樂器
革是指以野獸皮革製成的樂器，其中最主要的是鼓，鼓也是古代人民最初使用的樂器。鼓的作用很多，平時可當樂器，以配合舞蹈節拍，在戰時可激勵士氣。在國樂團中是不可或缺的樂器。
木類樂器
木是指木類樂器。最初有柷、敔、拍板等，後來有木魚、梆子等。柷是一種祭祀用的啟奏樂器，而敔是一種停止音樂的樂器，這兩種樂器除了在孔廟以外，普通樂團不容易看到。
八音樂器歷經四千年來的多次改良與創新之後，仍能表達我國音樂的特殊音色，並使用複雜特殊指法，表達優美柔和，獨具傳統文化的音韻。
