中醫認為體質是由先天及後天多種因素綜合決定，因人而異。體質不但有強弱，還有偏寒偏熱之分。這些身體組織及代謝功能的差異，決定著某些致病因素的易感性，成為中醫養生的重要依據。雖然飲食本身不能致病，但一旦它們因為數量的積蓄，改變了機體的適應能力，就會誘發疾病，甚至危及生命。根據不同人體特徵進行分析及決策是中醫的重要手段；常見的五類體質有：陽熱型、陰寒型、痰濕型、乾燥型及中性。
陽熱型的體質特點
身體壯實，聲高氣粗，常常有烘熱感，口舌易乾燥，口渴時喜歡冷飲，膚色潮紅，四肢怕熱，易煩易怒，容易失眠，小便量少色黃，大便偏干。檢查舌頭為紅色，舌面有黃色舌苔，或者乾淨無舌苔。此類人士通常很不耐受高溫環境。
陰寒型的體質特點
形體較瘦削，一般表現怕冷，怕吹風，膚色蒼白，手足容易冰冷，喜歡溫熱飲食，講話無力，容易疲倦，大便偏軟或易腹瀉，小便次數多，尿色淡。舌色淡，舌體肥大。此類人士通常很不耐受寒冷環境。
痰濕型的體質特點
喜好甜食，容易感到頭昏身重，精神疲倦，嗜睡，睡覺易打鼾。由於代謝能力不佳，廢物易於積聚體內，進多出少，形體多偏向肥胖；或由於身體積存較多水份而臃腫。舌色淡，舌體肥大，有厚膩舌苔。此類人士對潮濕天氣很敏感。
乾燥型的體質特點
有關人士通常形體消瘦不易增重。容易感到口渴，眼睛、喉嚨、嘴唇及皮膚常常表現乾枯。常有皮膚搔癢、眼鼻乾澀、或便秘等，因身體水液不足所引起的小毛病。即使患有流行性感冒，他們的分泌物亦較少。此類人士對乾燥天氣很敏感。
中性型的體質特點
此類人的體質不寒不熱，形體胖瘦勻稱，體格健壯，面色光澤，食慾正常，睡眠良好，耐寒耐暑，精力充沛，舌淡紅潤澤，舌苔淡薄。
需要強調的是，現實生活中人們往往是多種形態的結合體質，例如冷－干型、濕－熱型或虛－寒型等等。因此很難以上述個別鮮明的表現來分辨體質，而飲食更應綜合五味四氣，平衡個人需要。
