伏羲氏，風姓，又稱宓羲、包犧、庖犧、伏戲，亦稱犧皇、皇羲、太昊等，是中華民族敬仰的始祖，被奉為「三皇之首」、「百王之先」。史載其「有聖德」，「有大智」，他常常獨自一人靜靜觀察宇宙天地萬物，將自己從中感悟到的道理教導給人民，人們覺得他像日月一樣為世間帶來光明，因此就稱他為太昊。後來人們推薦他為主，伏羲覺得五行中的木榮於春天，先得生物盛德，就以木德繼位而王；木動則風生，遂以風為姓。
伏羲文化是史前文化的重要組成部分，是中華民族傳統文化的源頭即中華本源文化。伏羲文化重德，其博大精深的內涵在許多典籍中都有記載。唐代歷史學家司馬貞的《補史記·三皇本記》中寫伏羲「仰則觀象於天，俯則觀法於地，旁觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，始畫八卦，以通神明之德，造書契以代結繩之政，於是始制嫁娶，以儷皮為禮，結網罟以教佃漁，故曰宓犧氏，養犧牲以庖廚，故曰庖犧。有龍瑞，以龍紀官，號曰龍師。作三十五弦之瑟。」這對伏羲文化的內涵和核心內容作了清晰豐富的描述。有關他的故事也在歷史上廣為流傳。
（一）指方向
伏羲創立了「東南西北」的方向概念。上古時候，距今約六千年前，那時人煙稀少，伏羲在宛丘，也就是現在河南淮陽這地方，教人打獵捕魚過生活。後來，人逐漸多了，伏羲挑選了一批打獵捕魚的能手，讓他們去東西南北四方，再開發一些疆域。
有人怕山高路遠，迷失方向，這時見伏羲背了個竹籃出來，對大家說：「我領你們去吧，不用怕的。」有人問伏羲：「你帶個竹籃幹什麼？」伏羲說：「裝東西。」人們不禁感到奇怪，問：「東西怎麼能裝呢？」伏羲說：「當然能，東屬木，西屬金，木和金兩樣在籃裡怎麼不能裝呢？」有人問為什麼不能裝南北，伏羲說：「南屬火，北屬水，火燒籃，裝水漏，水火又不相容，當然裝不得！」原來是這樣！眾人又問：「東西怎麼分呢？」伏羲說：「東方屬木，西方屬金。日頭出東落西。」又有人問：「南和北怎麼分呢？」伏羲說：「南面屬火，北面屬水。南熱北冷。」從此，人們就認清了東南西北的方向，擴大了活動範圍。
（二）畫八卦
伏羲根據天地間陰陽變化之理，憑日月升降悟出乾坤之奧，從而起太極，定五行，制八卦。上古時期，孟津東部有一條圖河與黃河相接，有龍馬揹負「河圖」出於此河，獻給伏羲，伏羲依這種天賜的用符號表示的圖書，畫成了八卦。「河圖」畫出了乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤為內容的卦圖，後人稱為伏羲八卦圖。《漢書》記載：「龍馬者，天地之精，其為形也，馬身而龍鱗，故謂之龍馬，龍馬赤紋綠色，高八尺五寸，類駱有翼，蹈水不沒，聖人在位，負圖出於孟河之中焉。」《禮記》也記載：「伏羲氏有天下，龍馬負圖出於河，遂法之畫八卦。」
伏羲仰觀象於天，俯察法於地，用陰陽八卦來解釋天地萬物的演化規律和人倫秩序。所畫八卦是用簡單卻寓意深刻的八個符號，分別代表天、地、水、火、風、雷、山、澤。利用八卦占卜吉凶，這也是後來《易經》的思想基礎。《禮含文嘉》記載：「伏羲德合天下，天應以鳥獸文章，地應以河圖洛書，乃則之以作《易》。」八卦中蘊含了「天人諧和」的整體性思維方式思想，揭示了「天人合一」的宇宙觀、世界觀、人生觀，開啟了中國傳統文化之先河，是《易經》的理論綱領，開創了易文化和中醫文化之源。《帝王世紀》記載：「伏羲畫卦，所以六氣，六腑，五藏，五行，陰陽，四時，水火升降，得以有像；百病之理，得以有類，乃嘗百藥而制九針，以拯無枉焉。」
伏羲八卦揭示出要遵循的這麼一條規律：人應當效法地，地應當效法天，天應當效法「道」，「道」是自然而然的自然規律，即宇宙規律。人在天地間，要知天知地，要懂得人在自然界的位置、在社會上的位置，要效天法地。伏羲感悟天地萬物運動變化的規律，奠定了天、地、人三才統一的整體觀念和完整系統。
（三）施教化
典籍中記載的伏羲是「教化」的始祖，他教化百姓，育民福祉。史載「伏羲氏之世，天下多獸，故教民以獵」，伏羲發明網罟，教民用以捕魚獵獸，大大提高了人們的漁獵能力；捕獲獵物多時， 一時食之不盡， 便教人們牧養六畜；以火煮熟食物後，先祭祀天地和神祇然後才食用。他觀天文，創曆法，定節氣，傳授人民物候知識，教人們農耕稼穡，從此風調雨順萬物安泰。
正姓氏。伏羲始「正姓氏」、「別血緣」，他首先自定「風」姓，從此，姓氏的概念以定制的形式規範下來，華夏九州的部落民皆有姓氏。伏羲正姓氏其實質提示人們要返本報祖，要遵循天道。告訴人們要敬天，人之本也，要敬奉上帝，認為上帝創造了世界，創造了人；祭祖，人之源也，要不忘祖先，做人要知本源，才能生生不息。這裡也可以看出中華文化「敬天祭祖」的博大內涵。
制嫁娶。《呂氏春秋》記載：「昔大古嘗無君矣，未有三綱六紀，其民聚生群處，知母不知父，無親戚、兄弟、夫妻、男女制之別。」針對當時情況，伏羲在正姓氏之後，就開始規範「制嫁娶，通媒妁，以重人倫之本，而民始不瀆」的婚姻制度，推行夫妻制，定下了不得亂倫、近倫的嫁娶之禮，結束了中國遠古的亂婚、雜婚時代。《新語》記載伏羲「以定人道，民始開悟，知有父子之親，君臣之義，夫婦之道，長幼之序。於是，百官立，王道乃生。」
伏羲對於先民的教化思想是中華民族文明傳承的象徵，把人們從原始社會中脫胎出來，推向了文明社會。當時有柏皇、赫胥、陰康等人同來輔佐伏羲，伏羲念眾人相助教化人民，可封之以地，授之以官，因為有神龍降臨，就以龍紀官名。北宋劉恕《通鑒外紀》記載：「太昊時有龍馬負圖瑞出於河，因而名官，始以龍紀，號曰龍師。命朱襄為飛龍氏，造書契；昊英為潛龍氏，造甲歷；大庭為居龍氏，治居廬；混沌為降龍氏，驅民害；陰康為土龍氏，治田裡；栗陸為北龍氏，繁殖草木，疏導源泉。」伏羲所紀龍師龍官都能盡到各自的職責，使天下趨於文化，人們昭明德行，祭祀天地神明，天下大治，宇內清明。龍也成為中華民族的文化標誌，是吉祥嘉瑞的象徵，中華民族被稱為龍的民族，華夏裔胄被稱作龍的傳人。
（四）制琴瑟
伏羲見百官之政立，萬民之事察，文治興而人民安居，四方歸附，欲撫其遠來，卻無樂器。一次，他率人在四處巡查時，看到西山桐林祥雲四起，兩隻巨大彩鳥從雲中而降飛向林中，棲息在最大梧桐樹上，瞬間天空中飛鳥全都停在了四周，齊聲叫起來，如朝拜一般。伏羲非常驚喜，問道：「這是什麼神鳥？」大臣句芒說道：「這是傳說中的百鳥之王鳳凰，是‘德、順、義、信、仁’五德皆具的吉祥鳥。」伏羲恍然說：「我聽說鳳凰通天祉、應地靈、律五音、覽九德，非醴泉不飲，非梧桐不棲，由此看來此樹必是神品，可以做成樂器，讓人們通天地，明自性，繁衍生息。」
伏羲遂取桐木中段，投長流水中浸四十九天，按照一年三百六十五天的數字，斫出了長三尺六寸五的琴胚，又按四時八節之數，定為後寬四寸，前闊八寸，並把琴按「面圓法天，底平法地」的原則，即將琴的面板做出半圓的弧形，將底板作平，代表著天地同心。然後按陰陽兩儀之數在底板上留出龍沼、鳳澤，再按金、木、水、火、土五行之意配上宮、商、角、征、羽五根弦。所謂一架小小的五弦琴，涵蓋了整個大自然和天地萬物。伏羲先制了一張琴，琴者，禁也，禁淫邪而正人心也。又做三十五弦之瑟，瑟者，取矜莊縝密之義，以修身性之理，達天人之合。
伏羲制琴後，依百鳥朝鳳凰的情景製作了《駕辯》樂曲，以紀念靈桐之義、鳳凰之德，還製作了《立基》等樂曲。他常常親自彈琴，鳳凰聞聲來儀，百鳥翔集，群臣百姓大悅。《琴操》記載：「昔伏羲氏之作琴，所以修身理性，返天真也」，《拾遺記》記載：「禮儀文物於茲始作……立禮教以導文……桑為瑟，均土為塤，禮樂於是興矣。」伏羲制樂教化其民，淨化其心，以德睦鄰，諸夷歸服，開創了禮樂教化的肇端。
中國古代常以聖人為神，伏羲也被人們稱為神人，傳說伏羲能緣天梯建木以登天。《山海經》記載：「南海之內，黑水、青水之間，有木名曰建木。太白皋爰過。」
這裡所說的「建木」，是眾神用來登天專用的，「太白皋爰過」，說伏羲也能像神一樣，上下於建木、往返於天地與神人之間。華夏文明是半神文化，歷史上傳說中的三皇五帝就是這樣，他們秉承上天的旨意，以德教化百姓，完成他們的使命，為百姓所擁戴，並被當作賢君聖主的楷模歷代傳頌。
