許多人對於瓶中信總是存有浪漫幻想，因為它乘載著的或許是一個夢想，亦或是一段感人故事。日前一對夫婦在德國北部海岸的阿羅姆羅島(Amrum)度假時，在海灘上發現一個來自108年前的瓶中信，而這可能是目前被發現最古老的瓶中信。
發現這個瓶中信的是一位名叫瑪麗安·溫克勒(Marianne Winkler)的退休郵政人員，她與丈夫在海邊撿到這個瓶中信，瓶內有著「打破瓶子」字樣，於是他們依照指示打破瓶身，發現裡面有一張明信片及一封信，而那封信竟然是一份問卷，上頭用英語、德語以及荷蘭語三種語言，寫著希望撿到瓶子的人可以寫下發現地點及時間，並將這張明信片寄回英國普利茅斯海洋生物協會(Marine Biological Association,MBA)，就可獲得一筆獎金。
▲溫克勒夫婦拾獲的瓶中信。(Source：MBA)
溫克勒夫婦照著信中指示把明信片寄回去，當英國普利茅斯海洋生物協會人員收到這封來自108年前的信時還引起了不小騷動，原來這個瓶中信是協會已故會長拜德(George Parker Bidder)在1904到1906年間，為了觀測北海洋流流動方向所進行的實驗。
▲英國普利茅斯海洋生物協會會已故會長George Parker Bidder。(Source：MBA)
當時拜德投擲了1,020個瓶中信，且特別將瓶身設計成可略高於海床漂浮，方便他們進行深海洋流研究，這個設計也讓瓶子能夠在拖網捕魚時被找到。然而大多數的瓶子都在幾個月內被漁民打撈上岸，雖然還有一些瓶子遲遲沒有被尋獲，但當時的研究人員已不抱任何希望，應該更未曾想過會在相隔一世紀之後被尋獲。
透過這個瓶中信實驗，當時研究人員也首次證明了，北海的深海洋流是從東部流到西部；更發現鰈魚是逆著洋流洄流，這對於當時漁業貿易有著重大發展。而現在的Argo剖面浮標與過往的「瓶中信」作用類似，用以測量海洋的溫度、鹽度與海流變化，現在已有超過4,000個浮標佈署在世界各地的海洋中。
▲溫克勒夫婦。(Source：MBA)
此次溫克勒夫婦撿到的是否為歷史最悠久的瓶中信，還有待金氏世界記錄認證，不過根據金氏世界記錄紀載，目前最古老的瓶中信於2013年被拾獲，在海上漂流了99年又43天，同樣是因為科學實驗而投入大海。
這對夫婦也獲得了信中承諾的一先令(Shilling)獎金，不過由於這款貨幣現在已經沒有發行，協會還特別從eBay上買了這款先令貨幣送給這對夫婦，表達心意。
▲瓶中信帶來的反思：玻璃瓶可以存在海洋中這麼久，恐怕也是大海難以擺脫的負擔。
不過瓶子能夠在海洋中存在這麼久，其實對海洋環境和生物都造成莫大破壞。「隨著洋流推送，海洋垃圾可能會越聚越多，導致周邊的海洋生物，無數起意外傷害。」玻璃瓶不會自然分解，成了威脅海洋生物的殺手，鯨魚、海豚等大型魚類吃下肚，無法消化、白白喪命，當瓶子漂上岸破裂後也容易割傷人。「座落在太平洋海域的熱帶島嶼，和在南極洲海域有什麼相通處，答案很不幸，是海洋垃圾，即使是地球最遙遠的角落，都可以找到人類製造丟棄的垃圾。」
古老瓶中信雖然傳為一段佳話，但也再度提醒玻璃瓶可以存在海洋中這麼久，恐怕也是大海難以擺脫的負擔。
