（網路圖片／看中國配圖）
食物不同的味道有不同的功效，雖有酸甜苦辣之分，但中醫講究的是五味入五臟，不同性味歸到不同的臟腑與經絡，因此中醫強調飲食要講究味道。
《素問．宣明五氣篇》中提到：「五味所入，酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入腎，甘入脾。」酸，如：梅子、山楂、柳丁等，具有收斂固澀的作用，又能抑肝火、補肝陰，為肝的最愛；辛味食物，有：蔥、姜、蒜等，可發散風寒、行氣止痛、宣泄肺氣，防止外邪犯肺；苦味入心，如：苦瓜、蓮心等，可清熱瀉火，緩解因心火旺導致的失眠、煩躁等問題；咸入腎，還可軟堅散結，如：海帶、海藻、紫菜等，與腎氣相通，還能滋養腎精；肝入脾，如：山藥、南瓜、米飯、紅薯等，可調養氣血、調和脾胃。
萬物皆有相生相剋，若五行中有過偏、過盛，那麼五臟間的平衡制約就會被打亂，如《彭祖攝生養性論》中提到：「五味不得偏耽，酸多傷脾，苦多傷肺，辛多傷肝，甘多傷腎，咸多傷心。」如：酸能入肝，也能補肝，但酸多卻傷脾，因為過多的酸味讓肝氣偏勝，又五行中肝木克脾土，克犯脾胃，就導致脾胃功能失調，腹瀉、腹痛等。又例如：《黃帝內經》中提出「多食酸，而肉胝皺而唇揭」，也是因為脾主肌肉，其華在唇。消化功能不好，大便稀溏腹脹的，不可過食酸。
「多食辛，則筋急而爪枯」，因多食辛辣讓肺氣偏勝，克伐肝臟，影響肝血，又肝藏血，肝主筋，肝受克伐，便產生筋急爪枯的問題，還有頭暈目眩、面色無華、視物模糊等，都是肝血虛的症狀，因此辣也不能過服。
苦入心，苦吃太多讓心亢克肺，又肺主皮毛，因而產生皮膚沒有光澤，毛髮脫落，即「多食苦，則皮槁而毛拔」的問題。這尤其在感冒、咳嗽、咳痰等肺氣虛的病人，不可過食苦，感冒才好得快。
「多食咸，則脈凝泣而變色」，因水克火，過咸讓腎氣過盛而克制心氣，血脈凝聚，臉色變黑。心氣虛，如：心悸、氣短、胸痛的，不可過食咸。「多食甘，則骨痛而發落」，也是因過多的甜食會引起脾氣偏勝，克伐腎臟，又腎主骨，其華在發，過甜讓頭髮失去光澤、落髮，也有骨傷疼痛等問題。
