在英語裡，亭臺樓榭統統可以用一個詞building，也就是建築物來描述，但是，在漢語裡，卻有宮殿大堂，樓臺亭閣，水榭走廊之分，美不勝收。這也是中國古人的智慧和留下來的傳統建築文化。
宮殿，居住的處所，古時私人居住之地為「宮」；接待大眾，辦公集會之所為「殿」。
堂，居住建築中對正房的稱呼，一般指北房，多為長輩所居之地，或眾人集會議事的地方。
亭，古時指供行人休息的地方。辨其音，「亭者，停也。人所停集也。」（《釋名》）園中之亭，應當是自然山水或村鎮路邊之亭的「再現」。
臺，最古老的園林建築形式之一，早期的臺是一種高聳的夯土建築，宮殿多筑其上。
閣，一種架空的小樓房，四方、六角或八角，常呈兩層，中國傳統建築物的一種。
榭，水邊建築，人們在此倚欄賞景。「……榭者，藉也。藉景而成者也。或水邊，或花畔，制亦隨態。」
廊，建築物的前面增加的「一步」（古建築的一個柱間），有柱，有的還設欄杆。
牌坊、牌樓：由華表演變而成，華表柱之間加橫樑即為牌坊，若在牌坊結構上加斗拱及屋檐則成為牌樓。
樓閣連接
樓閣是古建築中的多層建築物，在建築群中往往具有標誌性。《後漢書･呂強傳》記載：「造起館舍，凡有萬數，樓閣連接，丹青素堊，彫刻之飾，不可言。」
樓與閣，在古代是有區別的，樓是指重屋，閣是指下部架空、底層高懸的建築。閣的平面，一般是近似方形，兩層，有平坐。與閣相比，樓的平面更狹一些，但建築總體更高，顯得修長有緻。佛寺中，一般以閣為主體，樓為輔，如天津薊縣獨樂寺的觀音閣，就是以閣為主來組織建築群。樓一般為藏經樓、後樓、廂樓等，處於建築組群的最後一列或左右廂的位置，屬於深藏不露的，可以用作女眷的閨房、寢室。
古代，樓閣有多種建築形式和用途。比如城樓，是軍事防禦設施，在戰國時期就已出現，漢代城樓已高達三層。漢代的樓閣建築很興盛，有闕樓、市樓、望樓等，樓閣的建造與崇信神仙方術有關。漢代的皇帝認為，建造高峻樓閣，可以見到仙人，故而許多高樓拔地而起。即便到了唐代，詩人依然認為，樓閣是與仙人相關的。白居易《長恨歌》中有「樓閣玲瓏五雲起，其中綽約多仙子」，可知蓬萊仙子的住處，是在樓閣之中，周圍有五色祥雲籠罩。
藏書的樓閣，是古代供藏書和閱覽圖書用的建築。最早的藏書建築建於宮廷，如漢朝的天祿閣、石渠閣。宋朝以後，隨著造紙術的普及和印書的推廣，民間也建造藏書樓。寧波天一閣是現存最古老的私人藏書樓，為面寬六間的兩層樓房，樓上按經、史、子、集分類列櫃藏書，樓下為閱覽圖書和收藏石刻之用。建築南北開窗，空氣流通。書櫥兩面設門，既可前後取書，又可透風防霉。北京故宮文淵閣是專為收藏四庫全書而建的藏書樓，其房屋制度、書架款式都仿效天一閣。
可以登高望遠的觀景建築，也用樓閣為名，如黃鶴樓、滕王閣等。王勃的《滕王閣序》，描述這一經典景觀建築是「層巒聳翠，上出重霄；飛閣流丹，下臨無地」，而登臨樓閣，極目遠眺的情景，是「披繡闥，俯雕甍，山原曠其盈視，川澤紆其駭矚」。
文震亨著《長物誌》曰：樓閣用作寢室的，應該前後環繞，深邃幽美；用來登高望遠的，應該寬敞華麗；用來收藏書畫的，應該明亮乾燥，樓高且深。這是建造樓閣的大致原則。樓建成四面開窗的，前面的楹廊用窗戶，後面及兩旁用板窗。閣建成方形的，四面要用統一的樣式。樓前忌諱設露臺、卷蓬，樓板不能用磚鋪設。既然名叫「樓閣」，就要有樓閣專門的式樣，如果還是鋪磚，與普通的平房有什麼差異呢？樓閣建成三層，最俗氣。樓下立柱要稍微高，上面可以建平頂。
旖旎秀麗的樓閣，正是中國古建築的代表。無論是「樓閣玲瓏五雲起」，還是「蔭花樓閣謾斜暉」，抑或「樓閣朦朧細雨中」，在風景清嘉之處，點綴一座樓閣，如同畫龍點睛，是神來之筆。
亭閣臺榭
亭，也叫亭子，中國傳統的點式建築，供人停留、觀覽，一般四面凌空，空間通透，為的是吸收外界空間的無限景色，使遊覽者從小空間進到大空間，突破有限，進入無限。
亭按用途可分觀景亭、碑亭、井亭、宰牲亭、鐘亭等，按形狀可分方、長方、五角、六角、八角、圓、梅花、扇形亭，按材質有石亭、木構亭、磚亭、茅亭等。《園冶》載：「花間隱榭，水際安亭……安亭有式，基立無憑。」說的是亭除了在造型上點染園林景色，還要與環境巧妙結合，才能獲得「天人合一」之美，以使園林與亭共存。
榭原是古代建築在高台上的敞屋，後來隨著建築物的層次變遷，榭多依水而建，成了水榭，又稱水閣，建於池畔，形式隨環境而不同。《園冶》上記載：「榭者，借也，借景而成者也，或水邊，或花畔，制亦隨態。」蘇州拙政園中的芙蓉榭，半在水中、半在池岸，四周通透開敞，為園林設計經典之作。
《長物誌》曰：亭閣臺榭不能遮風避雨，所以製作亭榭不宜用上好木料，但太俗又難以忍受，所以要用舊漆、方面、粗腿、古樸自然的木料建造。亭閣樓榭露天而坐，宜選取平矮湖石，散落在亭子周圍，石墩、瓦墩之類不用，尤其不可用紅漆架子架官窯產的大塊磚石。
園林之臺
《園冶》中說：「園林之臺，或掇石而高上平者；或木架高而版平無屋者；或樓閣前出一步而敞者，俱為臺。」作為園林建築，臺可以是用石頭砌成高而平坦的，也可以是用木材架起來的，或者在樓閣前建也可以。
臺是古建築中很常見的類型，且一般為宮殿建築，如周文王的靈臺。曹操的銅雀臺可能是最著名的一座臺。建安十五年，曹操擊敗袁紹，於鄴建都漳河畔大興土木修建銅雀臺，高十丈，分三臺，各相距六十步遠，中間各架飛橋相連。建安十八年（213年），曹操又在銅雀臺南方建一金虎臺。次年（214年），又在銅雀臺北建一冰井臺，合稱為「三臺」。據說曹操消滅袁氏兄弟後，夜宿鄴城，半夜見到金光由地而起，隔日掘之，得銅雀一隻。有謀士進言，說得銅雀是吉祥之兆。曹操大喜，於是決定建銅雀臺於漳水之上。
銅雀臺初建於建安十五年（210年），後趙、東魏、北齊屢有擴建。這是以鄴北城城牆為基礎而建的大型台式建築。當時共建有三臺，前為金鳳臺、中為銅雀臺、後為冰井臺。銅雀臺最盛時臺高十丈，台上又建五層樓，離地共二十七丈。在樓頂又置銅雀高一丈五，舒翼若飛，神態逼真。在台下引漳河水經暗道穿銅雀臺流入玄武池，用以操練水軍，可以想見景象之盛。
銅雀臺建成之日，曹操在台上大宴群臣，慷慨陳述自己匡復天下的決心，又命武將比武，文官作文，以助酒興。一時間，曹氏父子與文武百官觥籌交錯，對酒高歌，大殿上鼓樂喧天，歌舞拂地，盛況空前。又曹植作《銅雀臺賦》。
（據《長物誌》）
