龐元濟是近代的書畫收藏大家，有名的「南龐北張」，「北張」是指張伯駒，「南龐」則是指龐元濟。
在上個世紀的一百年間，華夏大地上曾湧現出眾多收藏大家，集中在以北京和上海為中心的長江南北兩大區域，而其中鶴立雞群者有兩位，堪稱巨擘。北方的領袖是「民國四公子」之一的張伯駒先生，而南方的領袖當仁不讓的是龐萊臣先生。這就是眾人津津樂道的「南龐北張」之說的由來。從數量上看，龐萊臣的收藏書畫作品多達數千件組，這些高、精、尖的作品已經為他構建起一座蔚為壯觀的書畫王國。龐元濟（1864—1949），字萊臣，號虛齋，以字行天下。浙江吳興南潯人。中國現代著名民族實業家/收藏鑒定家。收藏有銅器、瓷器、書畫、玉器等文物，尤以繪畫最精。
「每遇名跡，不惜重資購求」
龐萊臣是近代南潯「四象」之一、名震一時的絲綢商龐雲鏳的次子，是典型的「富二代」。龐雲鏳去世後，由於其長子早夭，龐萊臣實際上成了龐家的掌門人。龐萊臣自己沒有安於現狀，他銳意進取，大膽經營，大力發展民族工業。有人做過統計，龐萊臣一生，投資於近代民族工商業的資本總額超過300萬兩白銀，是當時赫赫有名的大實業家。
龐萊臣熱衷書畫收藏，與他個人自幼喜歡繪畫有著直接的關係。他父親龐雲鏳有一次看到年幼時龐萊臣的畫作，非常得意，說「此子不愁無飯吃矣」。說明龐萊臣年輕時的畫，就有了不俗的氣象。
據我們現在所見的龐萊臣畫作，主要是「四王吳惲」一路。這一畫派十分強調臨摹古畫，從古畫中繼承筆墨傳統。未及成年，龐萊臣就已經動手收藏了，他最初喜歡的收藏是清乾隆時期的名跡。
龐萊臣大規模收藏書畫的時候，正是清末民初的動盪年代。按照他自己的介紹，早在光緒初年之際，二十多歲的龐萊臣就已經像模像樣地開始了書畫收藏。
之前，中國的藝術收藏中心主要是在京城北京。王公貴戚們對於書畫珍玩向來都是樂此不疲，許多富足的達官貴人們，開始尋找新的樂土，上海就成為他們的新的棲息地。這樣，歷史就給龐萊臣製造了「地利」的收藏環境。
在當時，許多著名的收藏世家已經沒落，為生計而大量拋售家藏名跡，而他們首選的大買家就是龐萊臣。原因極簡單，因為龐萊臣是此時的大富豪，出得起大價錢，也願意出大價錢。龐萊臣自己說，「每遇名跡，不惜重資購求。南北收藏，如吳門汪氏、顧氏、錫山秦氏、中州李氏、萊陽孫氏、川沙沈氏、利津李氏、歸安吳氏、同裡顧氏諸舊家，爭出所蓄，聞風而至，雲煙過眼，幾無虛日。」（注：《虛齋名畫錄･自序》）
「全世界最大的中國書畫收藏家」
1925年，龐萊臣六十一歲時，又刊行了《虛齋名畫續錄》。他說：「比年各直省故家名族因遭喪亂，避地來滬，往往出其藏……以餘粗知畫理兼嗜收藏，就舍求售者踵相接。餘遂擇其真而且精者，稍稍羅致，然披沙揀金，不過十之一二。」此時已經到了第一次國內革命戰爭時期，全國各地的有錢人紛紛來上海避難。而在龐家門口，那些昔日顯赫的「故家名族」們接踵而至，大包小包地拿出各家的傳家寶，來找龐萊臣求售。此時此景，我們只要閉目遐思，就能夠感受到龐家當時收畫的盛況。
其中，龐萊臣「一鍋端掉」狄平子的收藏，是業內一則有名的掌故：狄平子（1873—1941）是康有為唯一的江南弟子，是當時有名的《時報》創始人，還辦過有正書局，出版過《小說時報》、《婦女時報》等。他所藏的書畫，除了清代的「四王」外，還收藏了一些唐、宋、元三代的名跡，如董源的《山水圖》、黃公望的《秋山無盡圖》、王蒙的《葛稚川移居圖》等，都是赫赫有名的傑作。狄平子缺錢之際，正是龐萊臣事業如日中天之時，於是龐萊臣便斥鉅資將狄平子收藏的書畫一口吃了下去。
有人把曾經刊印過龐萊臣藏品目錄的這五部書，即《虛齋名畫錄》、《虛齋名畫續錄》、《歷朝名畫共賞集》、《中華歷代名畫記》和《名筆集勝》進行一番統計，可知其收藏的名畫多達九百餘幅。這些畫作的名字如同懸掛在黑夜長廊上的盞盞明燈，時間跨度逾越千年，已經勾勒出中國古代繪畫史的基本輪廓。
但是，這些畫，顯然還只是虛齋藏畫的一部分，只占了總數的幾分之一而已。熟悉「虛齋」的大收藏家王季遷先生說，「上海有一位收藏家龐萊臣，是全世界最大的中國書畫收藏家，擁有書畫名跡數千幅。」
龐萊臣的收藏贏得了世人的敬仰。早在1915年，鄭孝胥先生就對年僅半百的龐萊臣讚譽說，「虛齋主人收藏甲于東南」。
龐萊臣起先的收藏，見好就收，沒有明確的目標，收藏到了一定的程度，就有了類似藝術史的收藏秩序，構建自己的收藏體系。按他自己的說法是，「搜羅漸及國初，由國初而前明，由明而宋，上至五代李唐循而進，未嘗躐等。」又說：「惟好之既篤，積之既久，則凡歷代有名大家，蓋於是略備焉。」
重畫輕字的古玩行習氣
龐萊臣對書法的輕視，似乎到了藐視的程度，讓人匪夷所思。他出版的五部書中，沒有一幅書法作品，事實上，我們也沒有看到他收藏過什麼歷代書法名跡。原因或許來自於古玩行觀念對他的影響。在當時的古玩行中，「好字不如爛畫」，是一種流行的觀念。
客人看藏品要講規矩
龐萊臣是一位心胸開闊的收藏家，不像某些玩「秘藏」的收藏家那樣不肯將自己的藏品輕易示人。但是，有人如果真的要想親見「虛齋」的藏品，還是要講點規矩的。「虛齋」會按照收藏家的實力和鑒賞水準來提供藏品，供你欣賞：對於一般的收藏家，主人會給你看一些類似「四王」的作品。只有像張大千、吳湖帆這樣的大收藏家，才可以看到龐萊臣收藏的國寶級書畫。
優待青年才俊
謝稚柳渴望拜觀董源的《夏山圖》。他當時已是滬上藝壇的青年才俊，受到了龐萊臣的優待。八十多歲的龐萊臣不僅陪他看了《夏山圖》，還一起討論了鑒賞問題，中午又請謝稚柳吃了頓西餐。可謝稚柳看在眼裡拔不出來，午飯後提出還想再看《夏山圖》。龐萊臣體力不支要去午休，便叫養子龐秉禮陪同，讓他看了個夠。這次經歷，讓謝稚柳終生難忘。
也曾看走眼
龐萊臣曾經與上海名畫家宴於酒店，吳湖帆眼尖，發現一落拓文人腋下挾畫軸從簷下匆匆走過，遂急急追去，原是久聞盛名的元人之作，號稱「十七筆蘭」（僅用十七筆劃就的蘭花圖），遂以500元當即買下。龐萊臣知道自己所儲之作為贗品，於是力求吳湖帆割讓，任其開價多少。吳湖帆面對收藏江湖上的老前輩，執拗不過，只好讓之。
