讀《紅樓夢》要怎樣讀才好，可高臥於清風北窗之下，可圍爐於素雪飄零之時，可傾聽著雨打殘荷之聲，重要的是案前當有一壺煮好的新茶，輕煙裊裊，茶香滿室，如此，方能與書中浸透紙背的茶香，相得相宜。
《紅樓夢》是一部大書，卻不是高文大冊的那種大，而是包羅萬象的大，彼時人物，衣著冠帶，禮數家教，人事往來，家居陳設、飲食、娛樂、珍玩、狗馬、方物，畢集目下。常人讀之，誠可悅目獵奇，學者讀之，以至讀出一大套紅學來。
我讀《紅樓夢》，當屬前者。常常忘記去體會其中的奧義，卻被一些細小之處轉移了精神，諸如茶。
茶是待客之禮，《紅樓夢》中，但凡人物彼此走動，一定先有香茶奉上。人手一盞茶，主客間崩緊的距離感也就舒緩了。如果一時沒什麼想說的，干坐著是很奇怪的，捧一盞茶，一邊品茗一邊陪坐，就不僅是放鬆的，且是親和的。吃了茶，再開口，言語間也變得款款然。哪怕方才是急三火四的進來，一盞香茶能叫人氣定神閑。
捧茶在手，是一種閑情。《紅樓夢》裡常有的一種時間表述方式：一盞茶的功夫，兩盞茶的功夫。這是典型的中國人的時間概念，可長可短，可急可緩。一盞茶的功夫，大概是不長的一會兒吧，可聽起來卻不會令人心生急躁。況且還是一盞茶，而不是一碗茶。若是一碗茶，則大口飲之。若是一盞茶，則是徐徐品之。所以這一會兒並不那麼急。但是也怠慢不得，畢竟只有一兩盞茶的時間。這種對時間的描述，讓人喜歡——清晰的知道每一段短暫的時光，但於每一段短暫的時光，哪怕暫短到只有一瞬中，卻是舒緩的，留白的。
而茶在《紅樓夢》人物的日常生活中，妙用諸多。首要則是清潔之用。飯前飯後以香茶漱口，這是中國古代貴族的生活。既然能清口，亦可洗心，譬如甄寶玉，命小廝們在說女兒兩字之前，必須先用清水香茶漱口，這樣說出方顯恭敬。此外，又可醒酒，寧神。醒酒之茶要釅茶。劉姥姥進大觀園，喝得大醉，後來吃了兩碗茶方覺酒醒。
在《紅樓夢》的陳設中，有書的地方必有茶。炕桌上，書籍，卷軸，往往與茶具推在一起，方顯雅意。月上西樓，讀書窗下，剪燈烹茶，是多麼清幽的一種興致。又或是大雪天或是任何一個風和日麗的好日子，結伴出遊，攜帶茶具，走到某處，就地煽風爐，煮香茶，滾滾的白氣在眼前裊娜而散，觀美景，品香茗，這真是一種人間之清福。
《紅樓夢》名茶極品數不勝數，不過最令人望「茶」興嘆的，當屬離恨天上灌愁海中放春山遣香洞的「千紅一窟」，烹茶之水又是仙花靈葉所帶的宿露。愁海情天養出的茶，當不是以滿口餘香來形容的，想來應是刻骨銘心的，喝下去，便澆注在心裏，三生不忘。這樣的味道，相信會是極品中的極品，可功能卻與孟婆湯差不多，任是神瑛侍者還是絳珠仙草式的人物，飲了這茶，便通通成了痴男怨女。再下凡歷練一糟，直到劫滿功成，重出這情天愁海。
僅次於千紅一窟的，大概就是櫳翠庵裡妙玉煮的茶了。《紅樓夢》中沒有說妙玉所烹是何方名茶，但對烹茶之水卻細說了一番，乃是玄墓蟠香寺的梅花上的雪，又用鬼臉青的花瓮封了一瓮埋在地下。烹茶之水都是如此講究，不用說那茶也必然不是一般富貴人家所吃的名茶可以相比。梅花雪，無根水，清淨之極，又出自妙玉這樣一位遺世絕塵的可人兒，難怪寶玉細細吃了，果覺輕浮無比賞讚不絕。
《紅樓夢》裡的人物，聽起來個個都是茶博士，都有一套仁者見仁智者見智的喝茶的講究。寶玉喝楓露茶，從早上泡好，泡上三四次，出了色，到了中午再吃。賈母喝茶不喝六安茶，要喝老君茶，上好名茶都用上好的茶具供奉。妙玉則有一杯為品二杯解渴三杯便是飲牛飲騾的茶論。
此外，還有一處細節也很有意思，寶玉的貼身小廝，焙茗，也叫茗煙，這名字亦有出處。茗，就是茶。焙，則是制茶的工序，所謂採、蒸、搗、拍、焙、穿、封，焙就是將茶葉烘焙成為干茶，這也是制茶中最關鍵的工序了。
關於茶的記錄，最早可知的是上古神農氏嘗百草時，一日身中七十二毒，最後得茶解之。可見茶的解毒功效由來久矣。茶既是解毒之物，可想而知亦可用於養生，其功用大抵如明人顧元慶在《茶譜》中總結的：人飲真茶能止渴、消食、除痰、少睡、利水道、明目、益思、除煩、去膩，人固不可一日無茶。且既說養生，那就不只是養身，更是養心。所以中國人的養生文化中並不主張五味令人口爽的膏粱玉食，而是推崇粗茶淡飯，這不只是一種飲食習慣，更是出於清心少欲的緣故。因為茶的諸多好處，所以在古人的生活中，茶成為生活中必不可少的一個元素，所謂「柴米油鹽醬醋茶」，而茶放在最後，不是因為不重要，而是因為太重要。蓋因前幾樣都是人間俗物，所以最後必要以茶清洗俗腸，澆滅俗念，回歸清淨。這就如同大觀園裡的酒席，任是杯盤羅列，鋪錦堆繡，珍肴佳釀，水陸畢集，繁華過後，對一桌人間的殘席，總要以一盞清茶做為最後一道程序，方可盡興離席四散而去。而留給讀者的人間煙火氣息最後總為一縷茶香代替，清幽裊娜，似有若無。
