廖耀湘被蔣公譽爲「中國虎」,然而他最後的人生歲月卻是「白了少年頭，空悲切。」（看中國合成圖）
楚莊王當年以「雖無飛，飛必沖天；雖無鳴，鳴必驚人」之志振興楚國。廖耀湘這位出生於楚地的民國將領以「耀湘」為名，「建楚」為字，用「衝天」、「驚人」之才為抗戰立下赫赫戰功，被蔣公譽爲「中國虎」。然而曾經「壯懷激烈」的廖將軍未曾戰死沙場，人生最後的歲月卻是「白了少年頭，空悲切。」
毛遂自薦受器重 學成歸來擔重任
廖耀湘（1906∼1968），湖南邵陽縣人。祖父藝圃公是私塾先生，父親半耕半讀。「耀湘」為名，「建楚」為字寄託了祖輩、父輩望其成才的期許。
廖耀湘6歲，開蒙讀《四書》、《五經》，接受經書精義傳統教育。1925年，從岳雲中學畢業，1926年，考入黃埔軍校成爲第六期學員。其時正值北伐，校長蔣公多在前綫，廖耀湘沒能有第一期師兄陳誠、胡宗南親聼校長聆訊那般際遇。
1930年，國民政府決定從中央軍校選拔優秀畢業生赴法國留學，以培養現代精銳軍隊將領，廖耀湘脫穎而出，考試成績位列前三甲。但卻因個子矮，臉上有疤痕未被錄取。
他找校長陳情，表明選拔軍官，又不是選女婿，何必以貌取人。蔣公賞其個性，又聞「耀湘」這個名字，笑說原來是曾文正公和蔡松坡的老鄉，便考他蔡鍔的《曾胡兵法十三篇》、《曾胡治兵語錄》，曾國藩的《湘軍水陸戰地記》。廖耀湘對答如流，蔣公十分滿意，批示道：該生系難得軍事幹才，學成歸國後委以重任。
赴法留學，廖耀湘果然不負蔣公重望，1936年，以第一名的成績畢業於法國聖西爾軍校。
力守南京險遇難 棲霞寺幸得庇護
他帶著部下和幾千難民躲進棲霞寺，住持寂然法師不僅保護了難民，也用智慧設法幫助國軍脫險。
1937年，廖耀湘任國民革命軍中央軍校教導總隊騎兵隊少校連長，後升任教導總隊第2旅中校參謀主任。同年，抗戰爆發，廖耀湘參加了南京保衛戰。11月，作爲堅決抗擊日軍的將領之一，廖耀湘率部下在南京北門防守，一直奮戰到城破前的最後一刻。
12月13日，南京陷落，負傷的廖耀湘躺在死屍中，躲過了日軍對屍體的刺刀檢查。脫險中，他躲進一家米店，老闆聽出他是湖南腔，讓他扮成自己的啞巴兒子。之後，他帶著部下和幾千難民躲進棲霞寺，住持寂然法師不僅保護了難民們，也用智慧設法幫助國軍軍官脫險。
雖然當時南京邊的長江江面已被日軍控制，仍有船夫冒著生命危險幫助國軍官兵渡江。一週後，廖耀湘和另幾位軍官深夜坐船到了長江北岸。看到國軍歸攏部隊的告示後，在瓜埠找到了部隊，轉移到武漢。
南京光復後，廖耀湘重遊棲霞寺感謝寂然法師救命之恩，並題寫「凱旋，與舊友重還棲霞」。當米店老闆提著雞去看望他時，他立即出營，說這是我的救命恩人。
得棲霞寺護佑以脫險，不僅是廖耀湘的幸事，也是中華民族的幸事，因爲廖耀湘將爲捍衛河山在沙場上奮勇征戰。
崑崙關身先士卒 頑剋日本「鋼軍」
中村正雄死前在日記中這樣寫道：「在崑崙關我應該承認，我遇到了一支比俄國軍隊更強的軍隊。」
1938年初，國軍第一支機械化師第200師成立，這是當時國軍裝備最好的部隊，曾赴法國攻讀機械化作戰的廖耀湘被任命為少將參謀長。這年9月，第200師擴編為新11軍，旋即改爲第5軍，廖耀湘轉任第22師副師長。
1939年12月4日，日軍佔領崑崙關。由於崑崙關地勢險要，直指滇、黔，威脅重慶，12月18日，第5軍奉命重奪崑崙關。向崑崙關發動猛攻的正是第200師和第22師兩支機械化部隊。作戰對方是號稱「鋼軍」的日軍第5師團第21旅團。
這場戰役中，廖耀湘身先士卒帶部衝鋒，擊斃日軍4000餘人，日軍21旅團長中村正雄死前在日記中這樣寫道：「帝國皇軍第5師團第21旅團，之所以在日俄戰爭中獲得『鋼軍』稱號，那是因為我們的頑強戰勝了俄國人的頑強。但是，在崑崙關我應該承認，我遇到了一支比俄國軍隊更強的軍隊。」
崑崙關爭奪戰後，廖耀湘率部隨第5軍進入雲南滇西駐防，並升任新22師師長。
一寸山河一寸血 戰功赫赫中國虎
在國軍將領中，以少將軍銜同時獲此三勛的僅廖耀湘一人。（以上皆爲網絡圖片）
1942年，應盟軍要求，國民政府組成遠征軍，入緬甸作戰，新22師作為第5軍的一部分參戰。中國遠征軍是國民政府組建、出國作戰的部隊，任務是支援英國軍隊在緬殖民地對抗日本陸軍，目地是保衛中國西南大後方補給線安全。
1942年3月，廖耀湘率新22師支援守衛同古的第200師，接應其從日軍的包圍中突圍。後又在斯瓦河兩岸阻滯日軍，給聯軍集結爭取時間。完成掩護任務後，原定退路被截斷，廖耀湘部被迫進入野人山。其時正逢雨季，道路被毀，瘴氣、毒蟲盛行，日軍斷言廖耀湘部會「全軍覆沒」於野人山。出乎意料的是，這支軍隊經過3個多月的艱難跋涉，憑藉頑強的毅力走出野人山，抵達印度。
1943年10月，雨季結束，國軍反攻緬甸。廖耀湘與孫立人率部二進野人山，佔領了胡康河谷，攻克於邦、下孟關、瓦魯班……在瓦魯班一役中，廖耀湘率新22師殲滅有「森林戰之王」之稱的日軍常勝軍第18師團，戰果卓著，蔣介石發電致賀：「中國虎」。
在緬北戰場，廖耀湘率新22師屢建奇功。1944年，新22師擴編為新6軍，成為國民軍隊五大主力之一，新6軍更有「主力之主力」美譽，廖耀湘任軍長。廖耀湘分別受勛美、英、國民政府的「自由勳章」、「十字勳章」、「青天白日勳章」，在國軍將領中，以少將軍銜同時獲此三勛的僅廖耀湘一人。
1945年8月，日本敗局已定，準備向國民政府投降。中緬印戰區美陸軍司令兼戰區參謀長魏德邁將軍說：日本現在很囂張，並不認為他們失敗了，到南京去受降，部隊應該有一種威懾力量。現在中國部隊有威懾力量是新1軍和新6軍，新1軍還沒有回國，新6軍就在芷江空軍基地，到南京幾個鐘頭航程就行了，應該讓新6軍去。幾天後，廖耀湘率新6軍赴南京，接受日本對中國戰區的正式投降。
民族英雄困於共諜 仰天長嘯瀟瀟雨歇
1948年9月，遼瀋戰役爆發。10月8日，廖耀湘9兵團奉命解錦州之圍，到達彰武、新立屯。衛立煌藉口「瀋陽只能固守以自保」，拒不執行蔣介石的命令，並暗中下令，供應廖耀湘裝甲兵團的燃料彈藥不可超過一星期。衛立煌夫人韓權華說，當時衛立煌告訴她：「看他盲人瞎馬怎麼走。」
衛立煌後被證實為紅色臥底，其夫人披露說：「（衛立煌）並不是想幫助蔣介石打仗，而是促成蔣介石失敗。」
陳孝威在《為什麼失去大陸》中寫道：「東北之失陷，基於錦州之失守，由於瀋陽援兵久而不至。瀋援之不能速達，在於衛立煌之不能即時奉行命令」，（衛立煌）「貽誤戎機達十三日之久」，「古今中外，除非作亂造反，否則，斷未見有此種不受節制之將領」。
10月26日，廖耀湘部被殲，本人被俘，可憐可嘆中華之民族英雄竟敗於共諜。
千古艱難惟一死 誰知不死更艱難
被俘時，廖耀湘僅42嵗，這位戰星曾贏得世界的尊重，然而，此後的歲月，不僅是他的屈辱，更是我民族之痛。
舒適存將軍在《遼西恨》中為廖耀湘悲嘆道：「唯一遺憾的，是遼西兵敗，未能慷慨成仁，一落魔掌，求死不得，文天祥被俘不屈，終於棄市，求仁得仁，流芳千古，共黨就不是這樣做了，他要留作統戰工具，不讓他死，更要捏造事實，欺騙世人，我們不能跟著魔笛跳舞，落井下石，有傷厚道，加重了留在自由世界遺屬的創傷，反而幫了統戰的忙。」
1968，中華大地一個魔魘般的年份。這位民族名將、中華忠魂，在批鬥與羞辱中，義憤難填。1968年12月2日，在一次批鬥會中，面對紅衛兵污言污語的羞辱，廖耀湘憤怒而激動，心臟病發逝世。正是：「『千古艱難惟一死，誰知不死更艱難』，吾為廖氏悲！」（《遼西恨》）
