火樹銀花合，星橋鐵鎖開。遊伎皆穠李，行歌徑落梅。(繪圖：WINNIE WANG/看中國)
元宵節也稱正月十五、上元、元夕。唐、宋時期的元夕夜，「燈」「火」輝煌，遠非今日能及，從唐詩、宋詞中便可一睹唐、宋元夕夜的繁華。
元夕夜憶長安
「千門開鎖萬燈明，
正月中旬動帝京。
三百內人連袖舞，
一時天上著詞聲。」
張祜的這首《正月十五夜燈》，描繪的是帝京長安正月十五夜晚萬燈齊明，皇帝與民同樂的盛況。開元年間，每到正月十五，唐玄宗都會攜皇族和朝臣到看樓上賞燈。夜色將盡時，宮女們會舞動長袖，隨著琵琶、笙、笛、箜篌等組成的樂團，翩翩起舞，歌舞、樂聲之美妙盛大，直傳天上。
還有描寫長安城元夕夜街景的詩：
「火樹銀花合，星橋鐵鎖開。
暗塵隨馬去，明月逐人來。
遊伎皆穠李，行歌徑落梅。
金吾夜不禁，玉漏莫相催。」
蘇味道的《正月十五夜》，描繪了一幅奇麗的夜景。除了「火樹銀花」，還有點上了無數明燈，燦爛有如天上的「星橋」。月圓之夜，明月追逐著繁鬧的人群，燈影月光下，歌妓們華服濃妝，一面走一面唱。長安城的元夕美景，令人觀賞不盡，無限留戀。
有以尋常百姓家為視角的詩：
「玉漏銅壺且莫催，
鐵關金鎖徹明開。
誰家見月能閒坐，
何處聞燈不看來。」
崔液的《上元夜》，以全民參與的筆調，記述了元夕夜的長安城夜不戒嚴、燈火通明、人山人海的熱鬧氛圍。
而晚唐詩人李商隱的《正月十五聞京有燈恨不得觀》也頗為有趣，從「恨不得觀」，反襯未能觀賞到元夕夜燈景的遺憾：
「月色燈山滿帝都，
香車寶輦隘通衢。
身閒不睹中興盛，
羞逐鄉人賽紫姑。」
帝王之都長安城，滿是月色燈山，前來觀燈的馬車華麗、香豔，多得都堵塞了寬敞大道。雖然身處閒暇，卻無緣目睹中興盛世的元夕夜景，真是羞慚遺憾啊！
兩宋元夕繁盛
到了兩宋時期，元夕夜有多繁盛呢？從準備時間上，就知道宋人對元夕夜有多重視。北宋時，從前一年的冬至節過後就開始著手準備元宵節。
在元宵節當天和前後各一天，地方官府可以懸起千盞燈籠。在都城，皇帝會先到道觀上香，然後上燈樓觀燈，並宴飲群臣，宮廷樂隊則會演出各種劇目。周邊的國家的使臣也會率本國的歌舞樂隊，在燈樓下列開慶賀助興。彼時，奏樂張燈，城門打開一直到天亮，讓百姓盡情賞游。
由於元夕夜太繁盛，後來又增加了正月十七和十八兩天，即觀燈五日。正月十八晚上收燈，當最後一曲歌畢，便是「樓臺冷落收燈夜」，晏殊的《正月十八夜》正是敘寫收燈：
「槿戶茅齋雅自便，京華風味入新年。
樓臺冷落收燈夜，門巷蕭條掃雪天。
疾酒不聞花外漏，放朝仍得日高眠。
何妨靜習間中趣，欲問林僧結淨緣。」
宋室南渡之後，對元宵節的重視並未淡弱，準備時間比北宋更久，從前一年的重陽節之後，就開始準備來年元宵節的燈籠了。記載南宋生活的《武林舊事》，還專門以「燈品」記載了上等新奇燈籠的種類。
辛棄疾的《青玉案･元夕》廣爲流傳，這首詞便是描寫南宋元夕夜的繁華盛景。元夕夜的東風拂過，花燈紛繁，焰火宛若陣陣星雨被吹落。華麗的雕車寶馬來來往往，街上滿是香車留下的氣息。鳳蕭聲悅耳靈動，計時的玉壺，在月光下轉動，魚形、龍形彩燈整夜的翻騰、舞動。而最讓後人動情的是——這繁華元夕夜裏笑語盈盈的麗人：
眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。(繪圖：WINNIE WANG/看中國)
「東風夜放花千樹，
更吹落，星如雨。
寶馬雕車香滿路。
鳳簫聲動，玉壺光轉，
一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷，
笑語盈盈暗香去。
眾裡尋他千百度，
驀然回首，那人卻在，
燈火闌珊處。」
