Renaissance Atlanta Airport Gateway Hotel（酒店網站）
【看中國2018年3月23日訊】我跟Ashley劉唯亭高中就認識了。以前對她的印象是個熱舞社辣妹，人總是笑咪咪的。
十幾年的光陰一下子過去了。當年的高中嘻哈小辣妹，轉眼間變成紐約的室內設計師，常橫掃室內設計大獎。她跟同事設計的Renaissance Atlanta Airport Gateway Hotel，是Interior Design的Urban Chain Hotel Best of Year 2017、及其雜誌十月號的封面。
Interior Design Oct 2017封面為Ashley及其團隊的作品。Ashley照片為雜誌內頁右下方第二張。圖／劉唯亭 提供
對室內設計一無所知的我，對她的名氣及背後的努力感到好奇。於是，我與她展開了一連串的談話。在此，我把自己問的問題刪掉，改用第一人稱的方式，將她的故事盡量完整地與《換日線》的讀者分享，也希望她的故事能帶給大家一些不同的想法。
以下為劉唯亭的第一人稱專訪：
車禍也打不死的美國夢
我大學念的是環境規劃。大二開始慢慢形成了出國念設計的夢想，於是開始念GRE跟託福。當大四大家都在準備考國內研究所時，我正拚命找申請國外研究所的機會。
後來，我在考GRE的前夕出了車禍。當年GRE一年考試只有兩次的機會，我就在那下半年第二個考試前，在某次騎車的途中出了車禍，看著自己GRE的書掉了滿地卻無法起身撿書，最後被送去醫院，鎖骨斷了。因為趕不上考試，我只好跟著大家一起先考國內研究所，最後考上了成大都市計畫研究所。我想，可能老天爺冥冥之中覺得我還沒準備好，得在臺灣進一步修行再出來吧（笑）。
我在臺灣念研究所時，從來沒有忘記想出國念設計的夢：我盡量讓自己沉浸在有英文的環境裡，所以主動申請當國際學生的義工，也同時在學校當助教、幫教授做案子、參與國際研討會等來讓自己的經歷更完整，好讓自己申請學校能比較順利。
當年也曾糾結過，是該念室內設計、fashion merchandising、還是其他？為了找答案，我時不時地跑去誠品翻書，借由不斷地吸取新知，來摸索自己究竟比較適合哪種路——最後發現，每次踏進書店，我都會先走到設計那區，便知道自己內心喜歡的是什麼了。另外，因為從小練舞喜歡hip-hop，一直對紐約抱著一種難解的憧憬；加上紐約是設計的大本營，所以最終，我決定來到紐約念設計，是最適合自己的下一步。
剛來紐約的前半年，那時我英文的聽說比較慢，所以也相對安靜。班上同學大部分都是美國人，以一屆30、40人來說，講中文的就只有兩三個人，還分散在不同班級。記得剛開學時，我發現整個班上充斥著「金髮尤物」，我緊張地跟媽媽說，不知道自己該如何在這生存。還好電話那頭，媽媽一派輕鬆笑笑地跟我說：沒關係啊，你也是「黑髮尤物」，才讓我心安些。
與其等著吃魚，不如學會自己捕魚
剛開始上學的日子是很苦的。我發現自己藝術史念不來，對於許多不同類型的教堂設計、雕塑等，也彷彿永遠記不得其各式各樣的專有名詞與年代。另外，美國同學們的表達能力各個滿分——他們每次發表自己的成果時，就算設計圖長得不美或甚至根本沒做設計圖，都能以一張網路上下載的圖片，「天花亂墜」地講出漂亮的故事。
於是，沒有真正設計背景、當時英文也講得不是很好的我，只好想辦法藉著加強別的領域來表現自己：
舉例來說，在燈光設計課時，需要用各種數學公式計算燈光打法與覆蓋範圍等，我就努力地算得比別人準確，發揮我們亞洲人數理基礎普遍較多數美國人強的小小優勢。而我也總是在學校待到最晚，比別人更努力地學著自己不會的東西，來不斷充實自己。
後來，我發現自己需要培養一個武器，讓設計圖能自己說故事、以補強我表達能力的不足，所以就從3D繪圖設計能力下手。我四處請益朋友、看Youtube教學、透過各種方式自學。
當年所下的功夫，真的為我日後設計的功力下了很大的基礎。我發現這是自己捕魚與等著吃魚的差別——若自己願意盡心盡力地尋找答案並琢磨功夫，日後這個功夫就能跟著自己一輩子——煉功很苦是一定的，但就端看自己是有多想要。只要夠想成功，媳婦有一天就能熬成婆了。
用什麼工具做設計固然重要，但好的室內設計還是得回歸以「人」為本。做設計，最重要的是要講什麼樣的故事給人聽、要如何從設計改善使用者經驗及生活。每個設計師都是說故事的人，沒有故事，便沒有靈魂，而每個設計師都在用不同的方法講著故事。在業界工作得面臨很多案子同時deadline一起發生的情況，3D技術便成為我＂design to go＂的工具，有時候模型轉來轉去，設計就做出來了。
謝謝當初曾不認可你的那些人
我從小就不是一個大人眼中的「乖乖牌」。國高中時裙子喜歡改短、襯衫永遠不扎、耳洞打一整排，大學時每天下課都跑去練舞。當時我真的很忙，常常有商演的機會，可能是教舞、拍廣告或偶像劇——當然，都是瞞著家人偷偷進行（大笑）。
於是，同學看我總是一副「外務很多」的樣子，起初課堂上分組都不想跟我一組，怕我不做作業；長輩看我長得不是乖乖牌、大家閨秀的樣子，也時不時冒出些很「酸」的話，好像我以後就注定要沒出息的樣子。
雖然我不理解人生為什麼要被社會規定成一定要怎麼走才是「正途」，為什麼要裝得跟別人一樣才是「好孩子」？但反正，如果越被瞧不起，我就想辦法做得更好給你看，時間會證明一切。而這樣的樂觀與韌性像是打不死的蟑螂，帶著我闖蕩到紐約。
出國之後，我想儘可能抓住任何能學習的機會。雖然在自己學校NYSID（New York School of Interior Design）已忙得焦頭爛額，我還同時在另一間學校FIT（Fashion Institute of Technology）修習Fashion Accessory Design的課。念設計的人都知道，設計課的時數很長，學分卻不多，下課後還要花很多時間做設計作品、找材料等等。我還記得當時同時兼兩個學校的設計課，永遠都睡不飽。
老師有次把我抓到旁邊問我究竟每天都在忙什麼，當我誠實地說了自己是因為在兩個學校往返修課後，老師不僅沒有鼓勵、反倒冷冷地看著我，問我：「你以後要當時裝設計師嗎？為什麼不先搞清楚自己以後想要做什麼，這樣浪費時間！？」她甚至嘲諷說，若我再這樣下去，就不要最後兩間學校兩門課，都拿個C。
我很少在學校哭，但當下實在氣不過，在廁所哭了很久。為什麼室內設計師只能懂室內設計？文藝復興時代的大師達文西、米開朗基羅，都是建築、藝術、數學等領域的「通才」，為什麼到了現代，我們卻被規定只能專精一個專長？尤其對我來說，在紐約的每一刻都彌足珍貴：我不知道畢了業後能不能拿到身份繼續待下來，我只知道我們家並非家財萬貫，爸媽用了畢生積蓄支撐我的夢想，所以在紐約的每一刻，我都想盡辦法把自己的時間與精力推到極限、用百分之一百二十的態度拚命活著。這是一條只能往前、不能後退的路——沒想到老師非但不理解，還譏諷我的努力。
但後來我漸漸明白，人生如天氣一樣，有好有壞，沒辦法要求每個人都喜歡你，也沒辦法永遠都聽好聽或稱讚的話——我感謝這位老師對我能力的不信任，正好激發我更多鬥志。
人生中遇到的人事物，不管是好是壞，都是生命中的養分，磨練自己的心志。時至今日，在工作上遇到委屈或不甘心時，因為外國人身份的關係，沒辦法想辭職就辭職，但也因此，我在紐約學會了「厚臉皮」——
在紐約職場，我曾經天天過得戰戰兢兢：還記得剛開始上班碰到什麼困難，總是臉不自覺脹紅想哭，深怕被公司解雇踢出美國；但現在面對客戶有時無理咆嘯的信件、話語，已能在談笑之間放下，照吃照睡。只要不是世界末日，有什麼事，就厚著臉皮撐著，烏雲之上總是晴天，撐久了，烏雲就散了。
當年下的苦功，讓我終於在紐約當上室內設計師
身為一個沒有美籍身份、沒有家庭背景、又不是英文母語的外國人，要在美國找全職的工作，得一關又一關的過：
美國找工作不比臺灣，在臺灣，開個104履歷，可能馬上就有公司主動找你面試。但在這頭，公司得自己一間一間找，履歷得自己一間間地丟。有些人丟幾百間公司，最後也不一定能有個面試機會；就算拿到了面試也聊得來，公司也不一定願意幫忙辦身份。
當年的計畫，是希望畢業後能留在紐約工作個幾年、累積點經驗後再回到亞洲。而為了有在美國留下來的可能、又深知自己在美國沒有家人沒有人脈，在學時，我很認真地找不同可以嘗試的案子，任何機會都不放過地來豐富自己的作品集。大部分同學都選擇在畢業前夕、或甚至畢展後去旅行玩樂，我卻在畢業前的六個月就很積極地開始找工作、整理作品集、跟老師討論Cover Letter跟履歷怎麼寫、參加就業座談、跟校友及任何一個可能帶來機會的有緣人要名片、或寄作品給任何有興趣的業界設計師。
我最後很幸運，在畢業典禮的當天收到錄取通知。能找到現在的工作，我想，一來是因為自己很早就開始準備卡位(在同學跑去環遊世界放鬆時就已經先四處尋找機會)；二來就回歸到自己當年「練3D」有成，豐富了作品集，也剛好是當時公司需要的人。
有趣的是，我日後與同事聊到當年他們看上我哪一點時，同事提到我作品集裡頭的一個傢俱設計，讓他印象深刻。當初公司錄取我，竟是只是因為覺得我那傢俱設計做得很有趣！這不禁讓我想起當年那個「虧我」的老師——他一定沒想到，我最後拿到Offer的關鍵原因，其實正是因為我的「通才」——只能說，真的世事難料啊！
堅持下去，最後就會是你的
去年我跟團隊的案子上了Interior Design雜誌封面，得到2017 Best of Year，對我來說是一個很重大的里程碑。雖然這不是我得到的第一個獎，卻是我進公司後第一個接觸的飯店設計，也是第一個操刀設計整棟飯店的案子，整整歷時三年。
Interior Design是全球室內設計界很權威的雜誌，公司從創立到現在，也只有一兩個案子上過雜誌封面，因此，自己負責的案子能登上封面並獲獎，對我來說意義真的很大。
另外，得獎後，Interior Design還邀請我去Palm Springs參加一個Exclusive,Invite Only的會議。身為全公司唯一被邀請的人，我真的很感謝業界這樣的肯定。
但其實，做設計最快樂的時刻並非獲獎那一剎那，而是當你看到人們開心地使用你設計的空間、並感謝你的設計提醒了他們生活的美好時，如果能帶給大家一點共鳴一些感動，對我來說就是最大的成就。
身為一個外國人，在競爭激烈的紐約大蘋果，我覺得自己靠的，除了堅持，還是堅持。不管再累再委屈再想家再想逃、每天平均只睡四小時、旁人可能質疑你的實力——在這裡，就是要學著低頭但仍有自己的尊嚴。只要厚臉皮地繼續堅持下去，撐久就是你的了。更何況，室內設計很多案子得耗時兩、三年甚至五年以上才能成形，很多人撐不下去，離開了，便看不到最後的成果。
面對事情的態度，決定了別人對你尊敬程度的高低。我現在偶爾還是會被邀回學校參展、協助評圖等，要感謝老師們給的機會。他們當時在學校看到了我的努力，久了自然便信任、也願意給我機會，讓我回去與學生們分享設計的知識與業界的運轉模式。
我從來沒有後悔過人生的每個選擇。出國，對於專業或生活上都是個磨練，接觸到的案子更大，也訓練我的視野更高更廣。如果沒有出國，我不會想到有一天我居然能設計到非洲的旅館，才知道非洲的塵土多所以材料上不喜歡用玻璃；如果沒有出國，我可能此生不會有機會設計到加勒比海某海島上的度假飯店、世界知名五星的飯店；也可能不會有機會知道舞臺設計也有像sleep no more般變化的版本、認識各國的朋友等等。
每條道路都有它的風景、每個選擇都是有得有失，選擇了出國的同時，同時間我也失去了什麼。只是，如果人生能再重頭來，我還是會選擇這樣走，因為每個選擇的當下都決定了你會變成什麼樣的人、走什麼樣的路，而我們都得對自己的選擇負責。所以人生沒什麼好後悔的，後悔，是一件太遜的事！
思想自由創新的紐約，是設計師的天堂
其實我現在也不知道還會在紐約待多久。當初本來是希望在這邊累積一些工作經驗就回亞洲，但沒想到一待也快十年了。
紐約是設計師的天堂。所有廠商都想在這邊設點，資源眾多易得、也很容易在此看到世界的脈動。這個城市跟一般美國的城市不同——畢竟是個國際化的大都市——它更包容各種想法而不歧視。很多時候，我可能是會議中唯一一個黑頭髮的女性，旁邊坐的可能是四季酒店的CEO或萬豪酒店的director。但只要你有專業，大家都會尊重你的想法。
我最喜歡紐約的一點，就是其思想的解放與自由。以前在臺灣，大家重視的可能是一個案子的可行性，但在這頭，最重要的是想法上的創新。我在學校時，有一回設計評圖，老師對我說，我應該要把握在學校可以天馬行空設計的機會，＂Go crazy!＂他這樣對我說。他根本不在意我的設計可行不可行，他只想要把我推到那創新的邊緣，看看我到底會蹦出什麼想法讓他驚艷。
有一次，我去紐約現代藝術博物館看了一個展覽，探討的是面對溫室效應及海平面上升的一些應對方案。我那時駐足在展間，血脈噴張地看著眼前各式各樣新奇的點子，久久不能自已。有的主意是要把海岸線打掉重做、有的要藉養殖生物來改變洋流、有的要把建築搭在船上等等。我以前在臺灣聽了可能覺得根本不可能的想法，在這邊好像不可能的都變成可能、都總有個舞臺可以閃耀。
採訪後記：別被光鮮亮麗的紐約客給騙了（笑）
挂電話之前，我忍不住問Ashley，大家對紐約有沒有什麼迷思，是她可以幫大家點破的？
「最大的迷思啊哈哈！大概就是覺得住在紐約的人，整天在這頭吃香喝辣吧！大家在臉書上看到的，常常都是我們玩樂放鬆的照片，卻看不到我們背後真正的日常生活。其實真的能在紐約掙扎奮鬥留下來的人，都一定有過嘔心瀝血的付出。
例如，我爸媽總是念我怎麼臉書都是吃吃喝喝的照片，但他們沒看到的，是我常常工作到凌晨、自己一個人邊畫圖邊吃方便麵的樣子。紐約客看起來也許各個光鮮亮麗、夜夜笙歌，但大家可千萬別被騙了——除非背後有個富爹娘，每個人往往都是吃盡苦頭後，才在這大蘋果中掙到今天的位置。」
聽她這麼說，我忍不住笑了。這個迷思，其實很適合套用在時下的每個人身上——社群網路發達的今天，大家常都只看得到周遭人們「享樂」的一面。然而，我們看不到的那一面——那些抽屜裡的方便麵、在廁所偷掉的眼淚、每天只睡四小時的黑眼圈、怒看YouTube拚命自學等等——這些背後的堅持，其實才真正造就了Ashley，及我們周遭許多動人的故事。
