戰國時期，楚平王的太子建，聘下秦哀公之長妹孟贏為妻。楚平王聽說孟贏乃絕代佳人，便將她納入自己宮中，而從隨嫁肅媵女中，選一美女，充做孟贏，配給太子建。
平王擔心事情敗露，不堪收拾。便將太子建，派出去鎮守城父（地名），命奮揚（人名）去保護太子，並在臨行時囑咐奮揚：「事太子如事寡人!」
楚平王得到孟贏後，生有一子，便欲除太子建，而立其為太子。以接任王位。為了除掉太子建，楚平王以太子建「興兵謀反」為罪名，密令奮揚「殺太子，受上賞；縱太子，當死！」可是，奮揚一得到密令，便告知太子，並要太子建速逃！
然後，奮揚自縛，去見楚平王，奏曰：「太子逃矣，臣來請罪!」
楚平王聽後大怒，問道：「話出我口，入於爾耳。誰告建知?」
奮揚並不迴避，直奏曰：「臣實告之。」一句話把平王氣得暴跳如雷，恨不得立即揮刀殺死奮揚，厲聲喝道：「爾即自縱太子，又敢來見寡人，不畏罪乎?」
奮揚所處險境，如虎口之兔，決無生還之望，但奮揚畢竟是一代辯才，有勇，有謀，有舌！豈肯引頸就戮?於是自辯道：「臣去城父時，大王命我‘事太子如事寡人’!是臣奉先前之命，救太子如救大王，無罪何怕?如大王責備不遵後來之命，罪我而殺之，我為救太子而挨殺，死而光榮。光榮之死，又有何怕?何況太子沒有反狀，我沒有屈殺無罪之人，即使我被無罪殺死，死不愧心，又何怕?太子無罪逃生，勝我之生。我死甘心，又何怕?」
一席話，終於使楚平王感動，說：「奮揚雖違命，然則忠言可嘉！」遂舍之不殺，仍為城父司馬。
【點評】
奮揚不逃，而回奏楚平王，這是膽小鬼所不能想像的。但僅有此還不行，他更多的是有智，面對暴跳如雷的楚平王，自已身處絕境，卻面不改色，據理申辯，緊承楚平王問話「不畏罪乎」？他連珠炮般說出幾個「不怕」來，這與他非凡的思維能力、心理調節能力與應變能力是分不開的。他的雄辯，終於獲得了楚平王的惻隱之心，使之恢復了良知，認識到自己禽獸行為的卑鄙，從愧悔之中，認識到奮揚的忠言可嘉，而赦之不殺。
一個雄辯家只有具備大智大勇，才能鎮定自若，臨危不懼，化險為夷，所向無敵。
（據清代《淵鑒類函》）
