近朱者赤，近墨者黑。（圖片來源：Adobe Stock）
我們所生活的環境、鄰居、家人，以及我們自己的心態，會與基因不斷地「對話」，從而影響我們的習性、行為、生理、心理與健康。
良好的人文環境對人類的成長和生活而言是十分重要的，亦所謂「近朱者赤，近墨者黑」。《孟母三遷》是我們中國人熟知的典故，講述的是孟子的母親為了使他擁有一個好的生長環境，煞費苦心，兩遷三地。孟子後來成為一位飽學高德的聖賢，這與環境對他的熏陶感染有很大關係。
近年來，科學家們就環境或群體關係的影響在基因表達（gene expression）層面上進行了大量研究，其研究對象可謂包羅萬象，小到昆蟲飛禽，大到多種動物和我們人類。這些研究發現，環境對基因表達會產生巨大的作用，可以促使基因的運作方式發生改變。
所謂基因表達，是指細胞在生命過程中，把儲存在DNA順序中遺傳信息經過轉錄和翻譯，轉變成具有生物活性的蛋白質分子，而不同的時間或不同的環境，皆可能使基因產生不同的表現。通俗地說，我們所生活的環境、鄰居、家人，以及我們自己的心態，會與基因不斷地「對話」，這些社會性互動的結果會進入我們細胞的控制室，並改變基因的強弱表達，從而影響我們的習性、行為、生理、心理與健康。
美國伊利諾斯大學阿巴納香檳分校（UIUC）昆蟲學系的基恩羅賓遜（Gene Robinson）教授對兩種習性完全不同的蜜蜂進行了系統研究。比如，他的研究團隊把以兇猛著稱的非洲蜜蜂（killer bees）的幼體放入性情溫和歐洲蜜蜂的蜂窩裡，然後，又把歐洲蜜蜂的幼體放進非洲蜜蜂的蜂窩裡，並對它們行為和基因表達的變化進行了為期6周的跟蹤研究。結果發現：非洲蜜蜂逐漸變得如歐洲蜜蜂一樣溫和，而歐洲蜜蜂則越來越變得如非洲蜜蜂一樣強悍兇猛；與此同時，它們的基因表達行為也發生了相應的變化，顯示出越來越接近於各自新家裡其它成員的特徵。
魯濱遜指出，這些蜜蜂不只是在行為上發生了轉變，它們在分子細胞的構成上已蛻變為另類。令人吃驚的是，這種由環境帶來的巨大變化遠比先前人們認識到的來得容易。
此外，科學家們還對不同地域或群體的人作了大量研究，他們發現除了環境，個人的感覺、情緒、思想及心態，都會影響到基因的表達。
美國洛約拉大學史迪奇醫學院的研究人員對約2000名學生進行了調查，結果發現：一個體重超標的學生，如果交了一個瘦朋友，那麼其日後瘦下來的可能性達到40％；但如果他交一個身材跟他差不多的朋友，那麼其日後能夠瘦下來的可能性只有15％。這說明一個人的社交生活會導致其基因表達發生相應的變化，而這種變化會直接影響到他是變瘦或變胖的幾率。
杜克大學生物學家葛列格雷（Greg Wray)認為，社會生活的確能夠深刻地改變基因表達，而這種基因表達的迅速與規模之大是我們所無法想像的。簡單地說，和你經常在一起的人的行事風格如何，這些都將顯著地影響你的基因表達方式，而你的人格也因此改變。也就是說，決定你是誰的並不是基因本身，而是基因表達。而基因表達的不同，則與你所處的環境，你的生活經歷息息相關。
責任編輯:文星
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