優填王召集全國的塑刻巧匠，要他們塑造佛陀的肖像。（圖片來源：Pixabay）
佛陀成道後第八年，思欲報答其母──摩耶夫人生育之恩，因而上升至忉利天，趺坐於善法堂之金石上。摩耶夫人出兩道乳，潤世尊的口唇，以示親子之緣。佛為其母說法。
當時，人間四眾，不見如來世尊，渴慕憂悲，如喪失了恃怙之子。大家都來到世尊說法的地方，問阿難，說道：「如來現在在哪裡呢？」
阿難也哀愁的答道：「我也不知道佛陀在哪裡啊！」
當時，有兩個大王，因想念佛陀，差不多要想出病來了。這兩位大王，就是優填王和波斯匿王。
優填王召集全國的塑刻巧匠，要他們塑造佛陀的肖像。巧匠們說：「巧工難作佛妙相，只能摹擬十分之一。佛之相好光明，是無法表達的。」
結果，巧匠用純紫旃檀木，造了一尊佛陀的坐像。因為一切諸佛，得大菩提，轉大法輪，現大神變，作大佛事時，都是坐著的。所以就造了一尊坐師子坐的跏跌像。
毗首羯摩天人知道了這件事，就變為巧匠，帶了彫刻的工具，來見優填王道：「我來為大王刻造佛像。」大王聞聽，很是歡喜，他對天匠說：「仁者為造佛像，要與如來之形相似。」
這時，目犍連尊者，運神通力，與天匠同往忉利天，將世尊相好，先繪製成圖，然後下來，依圖刻像。不日功成，像高7尺，面目手足皆紫金色。大王見佛陀相好，心生淨信，得柔順意，煩惱業障消除。
是為天下造像之始！
東漢明帝永平年間，有一天，漢明帝夜夢金人，身長丈六，項佩日輪，飛至殿庭。
第二天，召集群臣問之。通人傅毅出班奏道：「臣聞《周書異記》上說：昭王二十四年、甲寅四月八日、平旦時分，狂風忽起於宮殿，人、舍悉皆震動，夜間又有五色光氣，貫入太微，遍於四方，作青紅色。當時，昭王問太史蘇由，是何祥瑞？蘇由答曰：西方有大聖人生也。王問：對天下的影響如何？蘇由答曰：「此時無他，在一千年後，其聲、教，將廣及此土。」昭王聆聞，使人鐫石以記其事。埋於南郊天祠前，以年代計算，今正是時。陛下所夢，想必是佛無疑。」
漢明帝派遣中郎將蔡情、博士王遵、秦景等共十八人，西訪其道，抵月氏國(今新疆等地)，遇見迦葉、摩騰等帶來的優填王造的佛像。蔡愔等攜歸，漢明帝看後，正如夢中所見的一般，令畫工繪其圖，於南宮清涼臺及高陽門顯節壽陵上供養。
這是中國有佛像之始！
（據釋煮雲著《佛門異記》）
