罹患癌症人逐年增加，但口腔癌是目前最容易預防的癌症。（圖片來源：Adobe Stock）
癌症時鐘快轉、罹患癌症人逐年增加，但在眾多癌症中，臺灣國健署說，口腔癌是目前最容易預防的癌症。
口腔癌泛指口腔構造裡的所有惡性腫瘤，包含了：唇、前舌區（輪狀味蕾之前的部位）、口底區、頰黏膜、齒齦、硬顎區、後臼齒三角區等等；至於需要病患張大口且仔細看，位居較後方的舌基部、扁桃腺併側咽壁、軟顎區和後咽壁則屬於「口咽部」位於該處之癌細胞有較大機會轉移至淋巴系統。
國際癌症研究機構證實，檳榔屬一級致癌物，臺灣檳榔文化由來已久，根據行政院主計處調查，臺灣18歲以上人口平均一年消費6.5公斤檳榔，衛福部的統計也顯示，口腔癌發生率10年來增加了31.4％，也是近10年來男性癌症中，死亡增加最快速的。
國家衛生研究院也曾發表研究報告，發現嚼檳榔者得到口腔癌的機率是不嚼檳榔者的28倍，日益流行的嗜食檳榔者成為口腔癌之潛在患者，男女發生率約為三比一，口腔癌位居男性國人癌症死亡原因及發生人數第4位，且吃檳榔者往往也有抽菸、喝酒習慣，若菸、檳榔、酒來者不拒，口腔癌罹患率更高達一般人的123倍。
許多口腔癌是從口腔癌前病變或癌前狀態而來，口腔癌症狀主要為口腔內潰瘍、硬塊、紅斑、白斑、扁平苔蘚、疣狀增生與口腔黏膜下纖維化等，或伴有頸部淋巴腫大，不能張口、咀嚼吞食困難等，初期大都沒有疼痛，當腫瘤變大，局部壞死後可能造成細菌感染以致疼痛異常。而嚼檳者得到癌前病變的機會較一般人高，其中最令嚼檳者「有口難開」的癌前變病就是「口腔黏膜下纖維化」。
「口腔黏膜下纖維化」，一般稱為口腔硬化，為口腔癌前狀態的一種，是慢性的口腔黏膜組織產生發炎及纖維性的病變，99％患者都有嚼檳榔習慣。主要特徵包括口腔黏膜蒼白（多為頰、唇和軟顎黏膜）、反覆出現潰瘍或水泡，最後黏膜失去彈性、纖維化而張口困難，嚴重影響日常口腔功能。
口腔癌是目前最容易預防的癌症，只要拒絕檳榔、菸、酒，罹癌風險即降低，且口腔癌前病變可透過口腔黏膜檢查發現，研究已證實可降低26％死亡風險。
口腔癌的成因與喝酒、抽菸、吃檳榔有關係，很容易自己檢查或發現。如果口內潰瘍超過二週未癒或有異常白斑、紅斑、硬化等現象，宜進一步至醫院檢查。國人之口腔癌患者就醫時超過六成皆是第三期以上，可見均是延遲就醫。腫瘤愈大，手術切除範圍愈大，會影響術後之治癒率、外觀、發音、吞嚥等，宜早就醫。
吃檳榔付出的代價太大了，一位口腔癌患者的整個療程可能需花費數十萬至上百萬元，手術後殘缺不全的顏面和口腔，影響吞嚥及咀嚼功能，也需要長時間的心理建設才能重新融入社會。
國健署長王英偉提醒，年輕朋友千萬不要因為好奇或是朋友邀約而輕易嘗試嚼食檳榔；有嚼檳榔的朋友，一定要盡早戒除檳榔，定期做口腔黏膜檢查，就是預防口腔癌症最簡單、有效的方法。
