陶弘景潛隱光耀，內修秘密，心地深誠，造詣高。可屬仙人之列。（圖片來源：國立故宮博物院）
陶弘景，字通明，人稱貞白先生。他是東吳荊州太守陶濬的七世孫，丹陽人。他母親初懷孕時，夢見青龍出於懷中，還有兩個仙人從天而降，手執香爐，站在左右兩旁，先知先覺地說：「你應當生下男孩，孩子不是凡人。」
受皇帝賞識的陶弘景
這孩子生下以後，風度不同凡俗，年幼時即很聰明，有見識，長大之後，博學通達。因為閱讀《神仙傳》，有乘雲馭龍之志。十七歲時，與江激、褚炫、劉俊，為「升明四友」，至南齊時出仕，擔任諸王侍讀官。二十餘歲時，開始服用一些丹藥，後來到「興世觀」，代孫先生主持咨稟經法，精心講解道家精要，使人能夠通幽洞微，更好的理解道家學說。
後又轉奉朝請，接著上奏章，請求解去官職，皇帝下詔嘉許嘆惋，賞賜給他的禮品，甚為豐厚。朝廷的公卿們，在「征虜亭」為他餞別，宴席上食品甚為豐盛。人們對於這種獨一無二之事，都說：「宋齊以來，還沒有這樣的事！」
貞白乃造詣高的仙人
陶弘景進入茅山，又得到楊許真書。接著他就到岩石間僻靜的地方，自稱華陽隱居，寫信時也寫這個號，來代替自己的姓名。到南齊明帝時，皇帝想把他迎到建康（今南京）郊外的蔣山，陶弘景懇切地推辭，事情才停下來。但是皇帝對他的賞賜，時間長，次數多，禮物厚。還給他造了三層樓讓他居住。他自己住在上層，弟子們住中層，下層用來接待賓客，叫一個小童，傳遞通報消息。他潛隱光耀，內修秘密，心地深誠，造詣高。可屬仙人之列。他是心有所感，而豁然通曉。
陶弘景身長七尺八寸，性情圓通廉謹，心如明鏡，遇到東西，一看就心地明徹。他特別仰慕張良的為人，稟性輕虛，飄飄然頗有騰雲成仙的興致。他所通曉的，都是內心有所得，不是只靠觀察學習所能達到的。他善於詮正謬偽、地理歷算，寫文章不說空話，寫成了自成文體。他還製造了「渾天儀」，轉動起來，與天上的星辰相合。他撰寫了《真浩隱訣》，注《老子》等書，共二百餘卷。到南齊東昏侯永元三年，一直在山中隱居。
受武帝恩寵卻不居高位
梁武帝蕭衍，代齊自立，建立新朝，議國號還未決定。陶弘景就引證許多讖記，定國號為梁，以順應天的氣數，又為梁武帝擇定了接受禪讓的日子，都很靈驗。梁武帝派使者入山，宣聖旨酬謝他。梁武帝早就和他有交遊。從此以後，更是朝野有什麼事，都向他通報。弘景既得秘旨妙訣，認為神丹可以煉成，但經常苦於沒有作原料的藥材，武帝就供給他。梁武帝曾親自寫了詔書，要把他迎到宮中。陶弘景於是畫了兩頭牛，一頭散放在水間；一頭關在金籠裡，一個人拉著韁繩，用棍子驅趕它。梁武帝看了，笑著說：「這個人無所不作。想仿效曳住烏龜的尾巴，像拉烏龜那樣，難道能把他招來嗎?」這期間，國中每有大事，無不派人到弘景面前陳奏，當時人們稱他為「山中宰相」。 陶弘景曾經身為高官，但不居高位，真是人各有志！
在梁武帝大同初年，他獻刀兩把，一把叫善勝，一把叫成勝，都是佳寶。梁武帝開始不懂道教，弘景漸漸使他領悟。武帝後來召見張道裕天師，建立了三百所玄壇，都是弘景的功勞啊。梁元帝在《金樓子》中說：「我於隱士最器重陶貞白（弘景）。於士大夫最器重周弘正。他們對於義理，精通博學，探究其中的奧妙，也都是一時的名士。」弘景曾作詩云：「夷甫任散誕，平叔坐譚空。不信昭陽殿，化作單于宮。」那時人們都談空理，不習武事。侯景作亂帶來的災難，也像弘景所預言的那樣。
弘景在梁武帝大同二年三月十二日死去。時年八十一歲，其面顏色不變，身體屈伸如常，室中香氣，積日不散。在這月十四日，葬於雷平山，像軒轅黃帝墓埋葬了衣冠，又像王子喬墓埋葬了劍和鞋，在弘景的墓中，埋葬了畫符。梁武帝下詔追贈他為中散大夫，諡貞白先生，仍下詔讓弘景的舍人為督察。馬樞《得道傳》云：「弘景的弟子，官授蓬萊都水監。他的弟子數百人，有先得道的，唯王遠知、陸逸沖、桓清遠能繼承先生的 品德。」唐玄宗天寶元年，追贈先生（弘景）為金紫光祿大夫太保。蕭綸為他寫了墓志銘。
