美國第十八任總統尤利西斯·S·格蘭特。(圖片來源：維基百科）
尤利西斯·辛普森·格蘭特是美國第十八任總統。在南北戰爭中，他指揮的北方軍隊能征善戰，越挫越勇，最終打敗了南方部隊，他本人也被譽為常勝將軍、美國英雄。他作為南北戰爭的英雄，對維護聯邦統一的貢獻，因為軍事身份和愛國主義而成為50元美金上所繪人物。
作為美國重建時期的重要總統，八年任期政績平平，政府更因貪污腐敗、收受賄賂、對奴隸主的妥協而遭批評，激進共和黨人批評他對南方妥協太多，而南方及民主黨則批評其領導的聯邦政府對南方實行剝削。格蘭特1877年3月卸任。
由於擔任總統期間缺乏理財規劃，格蘭特離開白宮後，甚至沒有自己的房子，不得不到世界各地遊歷演講。1877年5月偕妻開始環遊世界，曾到埃及參觀金字塔，在英國受到熱烈歡迎，直到1879年12月回到美國。兩年半的時間裏他走過了許多的國家，得到了很好的招待，可在返程的路上，他又陷入了憂愁，回到美國的他連住處都沒有，去哪裡呢？他決定開始經商。
一開始，他來到墨西哥南方鐵路公司任董事長，利用自己的聲望募集到一些資金，但由於不善於管理，格蘭特的公司很快就破產了。隨後，他又將僅有的積蓄投入金融界，成為一家金融公司股東，希望能夠掙到大錢，可公司合夥人將錢捲走，這個公司也破產了。此時，他巨債纏身，生活陷入了更窘迫的困境，甚至快到了去流浪乞討的境地，只能變賣一些戰爭期間的紀念品勉強維持溫飽。屋漏偏逢連夜雨，一年後，格蘭特又患上了喉癌。
看到這裡，許多人就會覺得，人生屢遭失敗的格蘭特將這樣落魄終老，痛苦地離開世界。可事實上，格蘭特最終成功了。他不但能自己承擔巨額醫療費用，還清了債務，且漸漸有了積蓄。
原來，格蘭特找到了自己的另一個生存本領：寫作。在最窮困的時候，他給一家雜誌投稿，將卸任後的遭遇寫進文中，得到了一筆可觀的稿酬。接下來，他不停地寫稿，回憶自己人生的一幕一幕，然後投給各大出版社。因為他的名聲、經歷，再加上稿子質量好，發稿率猛增，稿費也源源不斷，最終成為一名出色的作家。他去世後，稿費依然不斷，僅戰爭回憶錄，就讓他的遺孀一次性獲得四十五萬美元的版稅，至今暢銷不衰。
格蘭特的一生經歷過無數落魄的歲月，但他始終不承認自失敗過。正如他離世前對兒子說的那樣：「人生沒有失敗，只有成功和給成功做的鋪墊。」
