在坤寧宮殿前的東南角哪兒有一個石墩子，它是清朝皇室祭神所用的神杆的地基。（圖片來源：Adobe Stock）
在紫禁城坤寧宮殿前的東南角，有一個石墩子，在今天看來，並不起眼，四周來往的眾多遊客幾乎都對它視而不見。其實這個石墩子可是大有用處－－它是清朝皇室祭神所用的神杆的地基，只不過經過歲月的變遷，當年高聳入雲的神杆，如今已是不復存在了。
早在前明時期，坤寧宮是皇后的居所，到了清代，就被改建成了一座薩滿教神殿。都知道滿人信奉的是薩滿教，宮內時常舉行祭祀活動，祭祀完畢之後，就將剁碎的豬下水拌上碎米，放在錫斗（一種錫做的斗形容器）裡，再將錫斗掛在神杆上。
今人或許難以理解，事實上，這種儀式在清宮延續了200多年，那些放在錫斗裡的食物，是用來餵食滿族的神鳥－－烏鴉的。
渾身漆黑，歷來被人們視為不祥的烏鴉，居然是滿人眼裡的神鳥，這聽起來有點不可思議，可清宮遺留的大量史料由不得你不信！烏鴉之所以在清宮享有這麼高的待遇，說起來還和一段典故有關。
圖右為坤寧門內西側的廡房。圖左為坤寧宮後側，此照片是自東向西拍攝。（圖片來源：Adamantios／維基百科）
話說清太祖努爾哈赤年輕時，曾在明朝軍營裡當過侍從，後來不知什麼原因，他的父親和祖父遭到了明軍的殺害。
得知這個消息，害怕明軍斬草除根的努爾哈赤連夜出逃，逃至一片一望無際的蘆葦盪前，眼看明軍追殺而來，努爾哈赤不得已，只得鑽進蘆葦盪，背靠著一棵大樹休息。
明軍追至蘆葦盪前，只見四周滿是蘆葦，並無一人蹤影，只有一棵落滿了烏鴉的大樹格外醒目。
依照常識，烏鴉停落處肯定無人，明軍只得草草搜尋了一番，一無所獲便悻悻而去。努爾哈赤因此保全了性命。
滿族人視烏鴉為神鳥，尤其是皇族愛新覺羅氏，更將其奉若神明，代代祭祀。（圖片來源：Adobe Stock）
為感謝烏鴉的救命之恩，從此滿族人視烏鴉為神鳥，尤其是皇族愛新覺羅氏，更將其奉若神明，代代祭祀。在滿人入關，定都北京後，朝廷還撥了一筆叫做「老鴉糧」的專款，遣內務府購買大量雜糧，安排專門人員每日傍晚投食餵養紫禁城內的烏鴉。
經過二百多年的人工飼養，京城烏鴉的基因得到了極大的改良，個頭竟比別處的烏鴉大出許多，直到今天，每到傍晚，依然有成群的烏鴉盤旋在紫禁城上空，懷念著那段曾經輝煌，卻早已逝去的清宮歲月。
