《神曲》描寫的是一個具有象徵意義的寫實故事，與李白的《夢遊天姥吟留別》，以及白居易的《長恨歌》是相同的。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
《神曲》是義大利詩人但丁從1308年至1321年，用了13年之久的時間完成的曠世之作。作者描寫了但丁穿越地獄、煉獄最後到達天堂見到上帝的經歷。詩歌表現出明顯的基督教思想，即世人為了獲救，必須克服各種誘惑，懺悔自己的過錯，以求得上帝的寬容，進入天堂。而那些行惡之人，勢必在地獄中受到永恆的懲罰。
但丁的《神曲》乃紀實作品
《神曲》在藝術上的成就無可比擬。其結構嚴謹，形式和內容達到完美的統一。在西方乃至世界文學史上占有重要的地位。
一般認為作為中世紀文學的產物，《神曲》描寫的是一個具有象徵意義的故事，並不是真實發生的。我在上中學的時候就曾經看過這部作品，當時驚嘆於作者的想像力，而現在站在修煉的角度重新看，完全明白了這其實是一部紀實的作品，是作者的元神離體之後的一段真實的經歷，和佛教中的那部《西方極樂世界遊記》本質上完全一樣，只不過要複雜和曲折許多。書中的一切所見所聞都是作者的親身經歷，在最後成文的時候有一些文學上的改動。
中世紀西方的道德觀念其實是很傳統，人們普遍信神，社會狀態也總體是清靜的，一些根基很好的人在特定的情況下是可以元神離體進入另外空間的，但丁就是其中的一個。我們知道過去的宗教其中一個目的是為了奠定信神的文化氛圍，而其具體的實施方法是多樣的，以文學作為載體是其中之一，所以有些人就被挑選出來專門做這樣的事情，比如但丁。
其實《神曲》所表現的層次也是很有限的，他所遊歷的地獄，煉獄天堂，也只是無數個同類地方中的一個，而且是局部。
同類的文學作品在東西方都不少，只是「規模」和知名度以及影響範圍差別較大。這裡列舉兩個中國文學史上的例子——李白的《夢遊天姥吟留別》和白居易的《長恨歌》。
《神曲》所表現的層次也是很有限的，他所遊歷的地獄，煉獄天堂，也只是無數個同類地方中的一個，而且是局部。（圖片來源：公有領域）
《夢遊天姥吟留別》
我欲因之夢吳越，一夜飛度鏡湖月。
湖月照我影，送我至剡溪。
謝公宿處今尚在，淥水蕩漾清猿啼。
腳著謝公屐，身登青雲梯。
半壁見海日，空中聞天雞。
千岩萬轉路不定，迷花倚石忽已暝。
熊咆龍吟殷岩泉，栗深林兮驚層巔。
雲青青兮欲雨，水澹澹兮生煙。
列缺霹靂，丘巒崩摧。
洞天石扉，訇然中開。
青冥浩蕩不見底，日月照耀金銀台。
霓為衣兮風為馬，雲之君兮紛紛而來下
虎鼓瑟兮鸞回車，仙之人兮列如麻。
忽魂悸以魄動，恍驚起而長嗟。
真是一目了然，李白根本就沒有做什麼夢，一切都是真真切切的，只是這邊的身體沒有動，也就被解釋成是做夢了。
另一個典型而又通常被人誤解的是白居易的《長恨歌》，而且是後面一段：
《長恨歌》（後段）
臨邛道士鴻都客，能以精誠致魂魄。
為感君王輾轉思，遂教方士殷勤覓。
排空馭氣奔如電，升天入地求之遍。
上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見。
忽聞海上有仙山，山在虛無縹渺間。
樓閣玲瓏五雲起，其中綽約多仙子。
中有一人字太真，雪膚花貌參差是。
金闕西廂叩玉扃，轉教小玉報雙成。
聞道漢家天子使，九華帳里夢魂驚。
攬衣推枕起徘徊，珠箔銀屏迤邐開。
雲鬢半偏新睡覺，花冠不整下堂來。
風吹仙袂飄飄舉，猶似霓裳羽衣舞。
玉容寂寞淚闌干，梨花一枝春帶雨。
含情凝睇謝君王，一別音容兩渺茫。
昭陽殿裡恩愛絕，蓬萊宮中日月長。
回頭下望人寰處，不見長安見塵霧。
惟將舊物表深情，鈿合金釵寄將去。
釵留一股合一扇，釵擘黃金合分鈿。
但教心似金鈿堅，天上人間會相見。
這同樣不是想像出來的，而是這位道士元神離體後的真實經歷。這些東西以前的人是看得很明白的，現代人信神的基點很低，因此也就不明白是怎麼回事了。
