古人會趁著炎夏期間，把書籍或許久未曾穿過的衣物拿到豔陽下曝曬。（圖片來源：國立故宮博物院）
「小暑過，一日熱三分。」暑，具有炎熱之意，表示溫度變化的節氣的小暑，是夏季的第五個節氣，意謂天氣開始炎熱，但尚未達到最熱。即使如此，不少地方，已經能夠感受到高溫的威力，故有「小暑大暑，上蒸下煮」之說，古書亦有載「斗指辛為小暑，斯時天氣已熱，尚未達於極點，故名也」。
古代將小暑分成了三候：「一候溫風至；二候蟋蟀居壁；三候鷹始擊。」《禮記･月令》也有載「季夏之月……溫風始至」，這是指小暑日後，溫熱之風到來；二候的蟋蟀居壁，則是指蟋蟀居穴於壁，《禮記正義》有載：「蟋蟀居壁者，此物生在於土中，至季夏羽翼稍成，未能遠飛，但居其壁，至七月則能遠飛在野。」三候的鷹始擊，指的是老鷹猛鳥開始學習搏擊，迎殺氣也。
除了古籍，唐詩《小暑六月節》亦鮮明地描述小暑光景：「倏忽溫風至，因循小暑來。竹喧先覺雨，山暗已聞雷。戶牖深青靄，階庭長綠苔。鷹鸇新習學，蟋蟀莫相催。」
當小暑過後，人們將親身體驗天氣的炎熱，因此遂衍生一些約定俗成的做法。古代雖然沒有冰箱，但大戶人家往往會提前儲存冰塊，好在夏日期間取出使用。部分商家甚至會將楊梅、桃子等時令水果切碎放在冰水裡，製成冷飲，這有些類似現在的「冰粥」。
為了應對日後益發炙熱的天氣，民間也有一套流傳已久的習俗。例如，會趁著小暑前後所出現的氣溫高、多晴日的時際，抓緊時間把書籍或許久未曾穿過的衣物拿到豔陽下曝曬，一來祛除霉味，二來防止書籍受潮生蟲。
民間素有「小暑吃蜜藕」的習俗（攝影：陳燕）
民間在夏季期間，多推崇吃得清淡些，也因為人們在炎熱日子期間的出汗較多、消耗較大，故民間素有「小暑吃蜜藕」的習俗。在清代咸豐年間，就被欽定為御膳貢品的蓮藕清甜爽脆，富含了大量的碳水化合物及多種維生素，且又有清熱養血等功效，十分適合夏日食用，無疑是消夏良品。因此，人們會以小火煨爛蓮藕，待切片後加上適量的蜂蜜食用，此佳餚有助於安神入眠。
由於人們在伏日會食慾不振，會較往日消瘦，故又謂之「苦夏」。民間則選擇吃清涼消暑的食品，以度過伏天。因此，俗話有云：「頭伏餃子二伏麵，三伏烙餅攤雞蛋」。這種吃法是為了讓身體多出汗，排出體內各項毒素。在傳統習俗裡，餃子則屬於開胃解饞的食物。
民間還保留著「食新」這一習俗，也就是在小暑過後，品嘗新米，人們會使用新收獲的稻米做飯，並祭祀祖先、「五谷大神」，或是會嘗試新酒。至於生活在都市的人們，一般會購買少量的新米，並將新米與老米同煮，並吃一些新上市的蔬菜等。
在小暑、大暑期間，北方的人們會飲用羊湯滋補身體。民間說法為「羊」與「陽」諧音，在新陳代謝比較快、陽氣損失較多的夏季期間，能夠以此方法來補充陽氣。徐州人則有入伏吃羊肉的習俗，俗稱「吃伏羊」，另有一說為「彭城伏羊一碗湯，不用神醫開藥方」。
除了上述飲食文化之外，小暑期間，因茉莉花開，古代愛美的女子，還會將茉莉花別在髮髻上，或喜歡將連蒂的茉莉花簪成了花球、花帶，並將這些花飾佩戴在頭上或別在衣襟上，清香縈繞，令人聞之舒暢。
