今天（12月21）是冬至日，應要吃湯圓。（圖片來源：Adobe Stock）
今天（12月21）是冬至日，你有沒有發現，家人可能在幾日前就已經買好湯圓，準備在這一天享用，也或許你會說，我們家已經吃過湯圓了。那麼，你可知道，湯圓為何會成為冬至必吃之美食呢？這種民間習俗是否跟冬天的氣候或其它特殊性有關呢？
冬至的特點
冬至，這一日的太陽正好直射在地球南迴歸線上，因此成為北半球國家日照最短的一天，每年的冬至幾乎都是介於國曆12月21日至23日之間降臨，黃曆日期則與清明節一樣沒有固定，因此又被稱為「活節」。古人知曉冬至具有白天最短、夜晚最長的特性，遂將這「陰極之日」視為迎接陽氣的日子，比起其它節氣，更重要一些，甚至將冬至的地位等同於過新年，因此古代具有「冬至大如年」之說，冬至亦有「亞歲」之別稱。
古人還稱「冬至有三候」──蚯蚓結、麇角解、水泉動。意指：冬至來臨，陽氣雖已生長，但陰氣仍十分強盛，藏於土中、被視為陰曲陽伸的蚯蚓仍蜷縮著身體；糜與鹿同科，陰陽卻不同，古人認為糜的角朝後生，所以屬陰，當冬至一陽生，糜就會感陰氣漸退而解角；山中的泉水可以流動且呈溫熱狀。
冬至吃湯圓
古人重視家族團圓，因此全家總會在冬至時圍成一圈搓湯圓、吃湯圓，以達到團圓、美滿的象徵。至於台灣人也有在冬至吃湯圓的習俗，並認為吃過湯圓之後，就代表年紀將要增長一歲了。
由於度過冬至後，白晝將會日漸變長、陽氣也會日漸增生，因此冬至吃湯圓具有「取圓以達陽氣」的目的，民間也喜歡這種以圓迎接陽氣到來的習俗活動。
《後漢書》有載：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽事，擇吉辰而後省事。」為了慶賀「冬節」，漢代官員能在這一天放假、好好歇息；據悉，唐宋帝王也會在冬至這日舉行盛大的祭天祭祖儀式；明朝則有「家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天」的俗諺。看來歷經數百年來，古人依舊看重冬至此一節日。
不過，你在吃湯圓時，有沒有發現經過現代人的研發，湯圓似乎出現了越來越多的顏色呢？那麼，吃什麼顏色的湯圓代表的意義都一樣嗎？
命理學家楊登嵙表示，每一顆湯圓都具備不同含意，例如紅湯圓代表金，能為我們招來桃花及好人緣，想要脫單的人可別忘了吃上一顆；白湯圓代表銀，可以招財、旺事業，如果盼望新的一年事業能更成功，就別忘了吃上一粒，但可千萬不要狂吃某一顏色的湯圓，而忽略了另外顏色的湯圓喔，具有好寓意的湯圓都吃，才能讓自己圓滿如意！
冬至吃湯圓的源由
關於冬至吃湯圓的由來眾說紛紜，其中有個通俗的傳聞，是說閩南有一對貧窮夫妻養育一位女兒，但丈夫在妻子死後，為了籌安葬費，遂要將女兒賣掉。女兒一聽，難過得昏厥了，父親見狀，慌忙地要了一碗米湯與幾個糯米圓灌醒女兒。當時，父女倆人互相推讓，誰也不忍心吃光糯米圓，兩人都深怕一吃完食物，就得永遠分離了。
多年後，被賣到富人家當丫環的女兒盼望父親來相認，遂在富人家門口的門環上掛起了兩個又大又圓的糯米圓，殷切盼著父親能來跟她相認。一年又一年過去了，大家不清楚這名女子是否順利找到了父親，但吃糯米圓的習俗卻逐漸在閩南地區傳開，而且還越來越興盛。
時日一久，吃湯圓成為中國民間廣泛流傳的習俗。據悉，窮人吃的是使用純糯米製作的小圓仔，有錢人則是吃有包內餡的「圓仔母」，也就是能夠包進糖與花生粉等物，且能做的比較大的「圓仔母」。當大人們認真製作湯圓時，孩童會在一旁製作各種鳥獸形狀的「圓仔母」，也就是俗稱的「雞母狗仔」。
由於冬至面臨陰陽交替，許多人深信吃下湯圓後就能快些長大，或許「吃了就會多一歲」的說法就是這樣來的。南宋陸游亦曾寫下「吃盡冬至飯便添一歲」之句。
然而，古人可不僅僅吃了幾口湯圓來應景，他們還會運用湯圓來判定一個人的未來運勢。例如，孕婦會將搓好的湯圓放到火爐前來烘烤，如果湯圓脹破了，就代表未來會生下男嬰，如果湯圓沒脹破，就代表她未來會生下女嬰；另一種說法則是，拿一把湯圓放在篩子上，再兩顆兩顆、成雙成對的拿出來，最後篩子中若只剩下一顆就代表生男嬰，都沒有剩下就代表會生下女嬰。
據悉，古時還出現一說法：隨意盛碗湯圓，每湯匙舀出兩顆，最後已婚者一定沒有剩下半顆，未婚者的碗中則會剩下一顆。另外還有嗜賭人士會運用湯圓來測驗自己的金錢運，但結果當然就是見仁見智了！
雖然說冬至吃湯圓這一習俗，是家喻戶曉，但在中國北方，多數人其實更習慣在冬至吃餃子，因此民間流傳「冬至餃子夏至麵」之說，而杭州人則喜愛冬至吃餛飩，浙江人則習慣在冬至吃蕎麥麵。在總認為冬至就要吃湯圓的人眼中，上述的習俗總顯得特別了些。
當吃湯圓的習俗傳承一久，鮮紅、純白又可愛的圓圓外觀的湯圓，就被解釋為「團圓」、「圓滿」，正好迎合中國人熱愛好兆頭的心意，至今已成為中華文化中不可動搖的老習俗之一。
