五臺山上有一塊天然清涼石，炎炎烈日下，依然觸感冰寒。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
它清涼的奧祕，要從一塊石頭說起。從南臺山麓往西北約20千米處，有一座清涼谷，其盡頭坐落著一座幽麗如畫的千年古廟清涼寺。山寺大殿後有一塊天然巨石，名曰「清涼石」，堪稱五臺山鎮山之寶。它上方平整，下方凹陷，長約5米、寬2.5米、高2米，整體造型彷彿一枚碩大的靈芝。
五臺山氣候惡劣，夏季酷熱，冬季嚴寒，終年黃沙滾滾，飛禽走獸都無法在此生存，附近的百姓更是飽受煎熬。文殊菩薩慈悲為懷，發願救度生靈，前往東海龍宮，欲借一塊寶石，煥發五臺山的生機。
於是，文殊菩薩變成一個化緣的老和尚，來到龍宮，向龍王借一塊宮門口的石頭，以改善五臺山的氣候，造福人間。龍王面露難色，原來那塊石頭叫「歇龍石」。每當龍王五子行雲布雨歸來，汗水淋漓，燥熱難耐，一旦躺臥石上，便可迅速恢復精神，所以這是龍王和龍子最為珍愛的寶物。龍王不便直接拒絕，但想到石頭重逾萬斤，老和尚未必拿得動，就說：「這頑石也算不上什麼寶物，卻非常重，要是您有本事就把它帶走吧。」
誰知，文殊菩薩神通廣大，口唸咒語，將巨石變得彈丸一般小巧，徐徐飛入菩薩衣袖之中。菩薩飄然而去，只剩下目瞪口呆的龍王，心中叫苦不迭。五龍子回宮後，得知歇龍石被文殊菩薩帶走，氣得暴跳如雷，風風火火飛向五臺山，準備奪回寶石。五龍子年輕氣盛，見到菩薩後傲慢無禮，菩薩便略施法術，將中臺、北臺之峰合攏，把它們夾在其中。龍子們動彈不得，只能掙紮著擺動龍尾。
只見龍尾掃過山體，巨石翻滾而下，成為今天人們傳說的「龍翻石」；掃過峰頂，立刻削成一馬平川的平臺形狀。最後，五龍子被文殊菩薩馴服。那塊「歇龍石」，則被永遠地安放在五臺山上，靈氣充溢山間。從此五臺山一片清涼，雨水充沛；山頂碧草豐美，成為天然牧場；山間林木蓊鬱，奇花異草繽紛多彩，處處生機盎然。五臺山也正式有了「清涼山」之名，歇龍石也更名為「清涼石」。
清涼石為何清涼
清涼石主要成分是石英岩和片麻岩，曝曬於炎炎烈日下，依然觸感冰寒，似乎具有一定的清涼屬性。然而除此之外，清涼石並無其他特別之處。難道它真的可以決定一片山地的氣候嗎？
山區內，或散佈於幽僻山谷，或鑲嵌於陡峭崖壁，裸露出許多帶有奇異花紋的岩石。那紋理像層層書頁，又像重重水波，如浮雕般凸起，隱約透露出遠古時代的訊息。經學者勘探，這是一種名為疊層石的生物化石，其花紋是史前最古老、最原始的藻類生物的生命痕跡。這些微小的生物，生活在大約30億年前的海洋內。
而五臺山岩體的壽命，約有25億年之久。經過各種強大而複雜的地質作用，五臺山從海底隆起，是地球上最早露出水面的陸地之一，也是世界上已知古老地層構成的最高山脈之一。
冰緣地貌
五臺山多處體現了典型的冰緣地貌，最早描述古冰緣地現象的，出自徐霞客的遊記：「余先趨臺之南，登龍翻石，其地亂石數萬，湧起峰頭。」地質學家認為，龍翻石即「石海」，多發育於山頂夷平面或較山體較平緩的部位。而在五臺山綠浪翻滾的崖壁上，還佈滿了縱向排列的碎石，如瀑布般飛流直下，這是另一種「石河」現象，多發育於凍土區的凹地或溝谷中，呈現緩慢蠕動狀態。
除了壯觀的碎石奇景，高峻挺拔的山體斜坡處，更突兀地出現大片隆起，如同凸面圓鼓。它們就是「凍脹丘」，又叫冰丘，屬於凍土地貌，而在臺頂的草甸上，隨處可見碎石圍成的凹坑，這也是冰緣地貌中的現象之一——「熱融湖」。
以上這些現象，多是由於凍脹、熱融、重力、風力等多重作用共同形成，大多出現在高緯度、海拔4至5千米以上的地區。然而，五臺山地處北緯38°附近，臺頂海拔最高也不過3千多米，卻出現了高寒地帶特有的地質風貌。
同時，五臺山處於斷塊山地，山體內部佈滿大量裂隙，雨水和地下水在其中儲存、流布，形成山泉湧出，最終在山區內構成密集的水係網路。清冽的甘泉靜靜流淌，所到之處也給人帶來冰涼的體驗。再加上來自大洋的暖濕氣流與山林水氣相結合，形成豐沛的降雨，以及雲煙籠罩、五彩霞光等象徵著祥瑞的天然景觀。
