古代官員祈求上天（圖片來源：手繪圖／志清／看中國）
中華民族可謂是最敬愛神的民族。甚麼是「天」？甚麼是「神」呢？其實，「天」即是「神」，是中國歷史文化的根源與守護者。
一談到「神」、「上帝」，很多人會立刻聯想到西方基督教等宗教中各自強調的唯一的「神」（God）的概念。在最崇敬神的中華民族歷史中，從創世的盤古、造人的女媧、飛昇的大道、得道的真仙、修出三界的羅漢、大慈大悲的菩薩、普度眾生的佛陀，乃至天地山川、聖賢英魂，茫茫神州大地，可謂是萬物有靈。在日常生活中，中國人總講舉頭三尺有神靈，從生老病死、婚嫁姻緣、生兒育女、學業仕途、福祿運勢、吉凶成敗，事無鉅細，均有不同層次的神明在安排。神，無所不在。
只是，究竟何為神？在中國人的直觀印象中，神有著美好的、人的形象，這當然跟女媧神按照自己的形象摶土造人直接相關。在中國人的傳統文化中，神傳漢字的文化鋪墊中，將神的涵義蘊藏在「神」字的結構中。
圖1：神字的三種字體。（圖片來源：看中國合成圖）
「神」字，左邊的「示」，象徵上天、神和天地陰陽之道對世間的點化、啟示。右邊的「申」，是「神」字的本字（見圖1）。在甲骨文、金文、小篆均有此字（見圖2）；從漢字象形、會意的特質來看這三種「申」字的字體，是兩個相反相成、相生相化而又變化莫測的「人」的形象－－源於神，模仿神像而造的人的形象。
圖2：申字的三種字體。（圖片來源：看中國合成圖）
此外，在甲骨文、金文、小篆這三種「申」字（看圖2）與太極之間，就象形而言，其神奇的聯繫顯而易見。這大概是本輪中華文明淵源與道家的一種微妙折射吧。那麼就「道」而言，其於傳統文化中有三重含義，其一是指道家所認識的宇宙本源、真理大道。所以，老子說，「道可道，非常道。」又說，「一生二，二生三，三生萬物。」其二是指被稱作「道」的神，如「陰陽不測之謂神」，「神也者，變化之極，妙萬物而為言，不可以形詰」等，都是從「神」的角度來描述「道」。其三，道還可以指遵照道家之理修煉的人。
在中國傳統文化的認識中，天道與神造化了宇宙萬物，祂的形象和信息無處不在。
傳統文化向來講究法天順道、敬神禮佛。即使是在重點強調人倫綱常的儒家，其前提也是敬天法祖、「畏天命」，把人間倫常奉為「天倫」。對祖宗最高的禮讚，則是以祭神的心態和儀式，祭祀和崇拜祖先的英魂－－鬼神，將對「天地人」三才之道的解悟，在人倫綱常、禮義中對映演繹。
中國古人援理於天的文明脈絡，清晰可見。例如周朝採用的「天、地、春、夏、秋、冬」六官治理天下，就是三代版生動而制度化的「天人合一」之人文演繹；例如歷朝歷代講究的「天父地母」，也是道家的天道與陰陽之理，展現為儒家的人倫與孝道；又例如西漢大儒董仲舒，援道家、陰陽家的陰陽、五行生剋之論及戰國法家韓非的「臣事君，子事父，妻事夫」，拓展而成「三綱五常」學說，以及後世普遍尊奉的「天地君親師」，這些都是天理、天道在不同時期人文層面的演繹。正因為中國人將天理天道作為文明源頭，所以「逆天叛道」、「欺師滅祖」歷來就被古人視作最不可饒恕的罪惡。
時至今日，中國人的思維體系中依然保留著對天、對神的記憶。所以，即使是再固執的人，口稱不信神佛，在走投無路之際，也不忘發自內心地呼喊一個尊號：天！老天爺！這個「天」，就是神，就是含義更廣大、豐富、深遠的神。
即使是再狂妄的人，自謂天不怕地不怕，到萬劫不復之境時，也會「認命」。這個命，就是天命，上天所定之命。
典籍之中屢見不鮮的「上天」「昊天」「皇天」等等，就是高天之上，主宰天下的神明之義。例如：「敢昭告於上天神后，請罪有夏。」「昊天上帝，則不我遺。」「皇天眷命，奄有四海為天下君。」「天命玄鳥，降而生商。」…………
中國人日常口頭上念叨著的「天」，絕大多數時候，是指天道、天意、天數、天命、天機、天帝、天神、天界、天堂、天威、天位、天籟，等等。即使在指我們頭頂的這方層層無盡的、看得見摸不著的宇宙「天空」，對人而言，也永遠是神秘莫測。
因為人是天之造化，神之造化，所以人類與生俱來、最珍貴和不可改變的是天真，天良，天性，天賦，天倫……
《說文》云，「天，顛也。至高無上，從一大。」
天，永遠是人頭頂上那個「一」，那個老子說的「道生一」的一，「道法自然」的那個「法」生的「一」。最終，是那個高高在上昭示於人的「道」，那個最終衡定人的「法」。
古人云「天外有天」，則又「百姓日用而不知」地道出莫大天機：天是人的主宰，是神明，而且是無窮多層面、無窮多種類、有形或無形的、主宰人類的神明。中華傳統自古就是「多神論」，此認識與其他民族或宗教相比，特別深遠。
其他民族都尊奉他們傳世神話中的創世神，而偏執於某種宗教形式的人士，甚至會排斥其他的神明之說。事實上，不同的神創造了不同的人種和民族，傳下不同的對其相應神的信仰、修煉和教化的體系。所以對於那一個特定的民族或宗教而言，它的神明當然是唯一的。然而在中華神傳文化中，卻是眾神同在，天外有天的，於是中華神傳文化體系指向了諸神之上、諸天之外的更高層面。
人類往古以來有一共識，即萬物皆有一個共同本源，而中國「天外有天」之說，則成為回溯萬物之源的路徑。自人類開始，層層上推，無邊的天宇蒼穹，一定有一位被我們尊稱祂為「創世主」的最高之天、最高之神。祂主宰、造化層層天、地、神、人及萬事萬物，而中國歷史各朝各代，各自所演繹的獨一無二的文化，正如諸天在人間的映射。中國古人於冥冥中順應天意，用含義廣大無邊的「天」來尊稱各自源頭的諸神明和層層高天之上最高的主宰——創世主。
中國人一直尊崇「天人合一」的理念，各家各派乃至各人，對天人合一的理念各有解讀。綜述之，所謂「天人合一」，就是人要順合於天，人道要順合於天道、神意，最終則歸合於最高的天法，創世主的大道大法。
