類固醇藥效神速，但副作用也不容小覷。（圖片來源：Adobe Stock）
類固醇即俗稱的美國仙丹，在現代醫療使用之廣，可謂無與倫比；不論在痠痛症、鼻過敏、氣喘病、免疫疾病、腎臟病……都可能用到它。尤有甚者，許多不明成分的黑藥丸，號稱治療皮膚病、風濕、關節炎或氣喘病有神效者，多半含有類固醇的成分。
因此，當我們發現藥效神速、食慾增進、精神轉佳，有可能已掉入這類藥物的「蜜月期」了。這時，如果繼續服用，開始會出現滿月臉、長痘痘、變胖，最後導致消化道出血、腎上腺功能不全、骨質疏鬆、引發高血壓、四肢肌肉萎縮無力、白內障及糖尿病等。最可怕的是將造成人體免疫功能的嚴重低下，對外來細菌的抵抗力變得非常薄弱，由於病人的免疫系統崩潰，對病菌的抵抗，顯得幾無招架之力。由此可見，類固醇雖有治療多種疾病的功能，效如「仙丹」，但因之而引發的副作用與併發症，卻常有令人「得不償失」的感慨。
到底現代中醫要如何與類固醇搭配，發揮中西合璧的治療效果，甚至如何克服類固醇的副作用，這是古代中醫所不曾面臨的難題。
由於患者體質、病情的不同，其對類固醇的反應也不相同，臨床上把對類固醇效果不明顯者稱之為「激素抵抗型」，把對類固醇有效而不易減量、撤除者稱之為「激素依賴型」，加上在運用類固醇的過程中，常會出現許多副作用和併發症，凡此種種，都必須以不同的中醫觀點去思考及不同的方藥去處理。
使用類固醇時，可考慮與中藥合併使用，減少類固醇副作用。（圖片來源：Adobe Stock）
一、在使用大量類固醇時：在使用大量類固醇的過程中，由於外源性激素在體內重增加，不管是激素抵抗型或依賴型，常會出現精神亢奮、面色紅赤、長痘痘、身體變胖、皮膚脹裂、有青縷紅線、怕熱、口乾、容易飢餓等症狀，檢查則有血壓升高、心率加快、白血球總數輕微升高。在中醫的辨證多屬肝腎陰虛，血熱明顯，治療宜用滋陰清熱之劑，如知柏地黃湯加甘草。據目前研究顯示，生地、知母、甘草能拮抗外源性類固醇，特別是生地有類固醇樣作用，但無抑制腎上腺皮質的副作用。所以，用這種方藥，有助於撤減類固醇，縮短療程，並有助於使用小劑量類固醇而發揮顯著效果。另有些使用大量類固醇的患者，免疫系統受到抑制，細菌感染特別容易發生，常出現咽喉化膿性炎症、肺炎、腹膜炎、丹毒等，若出現這樣的併發症，則有發燒、怕冷、全身痠痛、局部紅腫壓痛、口乾口渴、胃口不好，檢查則有白血球明顯升高。在中醫的辨證多屬陰虛毒熱內犯，可以五味消毒飲加生地、知母、甘草，或以龍膽瀉肝湯加味來治療。
二、在類固醇逐漸減量或停止使用後：在運用類固醇治療的過程中，由於腎上腺受到抑制，當外源性類固醇撤減後，腎上腺皮質功能尚未恢復，會出現中醫所謂「脾腎陽虛」的症狀：面色蒼白、身體疲倦、怕冷、四肢冰涼、水腫、皮薄明亮、乾燥脫屑、腹脹、胃口不好，檢查則有尿蛋白高、血漿蛋白低，或血脂肪偏高。治療宜用實脾飲、真武湯，或右歸飲等處方。這些溫補脾腎的方藥，可以促使真陽恢復，有助於撤減類固醇而不使病情反覆，或變生他病。
臨床上，以大劑量類固醇的抗炎、抗過敏及免疫抑制作用，的確可短暫克服許多疑難雜症，暫時解決患者的痛苦於一時，但其所帶來的副作用與併發症卻是有目共睹的。此外，有些皮膚病、過敏、氣喘或痠痛的患者，為了急於解除病痛，曾誤服不明來路的藥丸、藥粉，更可能因之種下難以想見的禍害。對於上述的副作用及併發症，若能根據不同的體質類型，採取相應的中藥治療，應是大有助益。更積極的觀念是，要避免服用不明來路的藥物；當不得不使用類固醇時，應考慮與中藥合併使用，以期提高使用類固醇的成功率，並減少其副作用，減少疾病的復發率。
作者為中國醫藥大學副教授、臺灣臺中市葉慧昌中醫診所院長，本文經作者授權刊載，轉載本文請取得作者同意。
