管城子、毛穎，都是毛筆的代稱。圖為郎世寧《乾隆皇帝寫字像》。 （圖片來源：維基百科）
甚麼是「管城子」呢？《全唐文･卷五百六十七･韓愈二十一･毛穎傳》載：「秦皇帝使恬賜之湯沐，而封諸管城，號曰管城子，日見親寵任事。」唐代文學大家韓愈在創作的一篇題為〈毛穎傳〉的散文中，描述毛穎獲封在管城，稱為「管城子」，後人將「管城子」「毛穎」作為毛筆的代稱，又稱「管城君」。
韓愈的〈毛穎傳〉，主要是描述了一位擅長編纂記錄的毛穎的生平事蹟。這位毛穎即是被「擬人化」了的毛筆。韓愈特地運用「寓言」方式展開這一個「假傳」，藉此紓發令人悲嘆的文人命運，或藉古諷刺統治民眾的上位者，或……。
宋代之後，世人對〈毛穎傳〉的好評價逐漸增多，這與「宋代文壇」推崇韓愈相關。至於〈毛穎傳〉一文，對中國文學自然就產生不小的影響。北宋官員李覺就因為模仿〈毛穎傳〉作了〈竹穎傳〉一文，而受到宋太宗的讚揚。
自〈毛穎傳〉傳世後，「管城子」「毛穎」作為筆的代稱一事，也就逐漸傳播開來了。
宋代詩人黃庭堅的《戲呈孔毅父》中，即運用了「管城子」：「管城子無食肉相，孔方兄有絕交書。」
這兩句話，令不少文人心有戚戚焉：像我這樣仰仗執筆寫文章度日的人，是沒有封侯拜相的命，孔方兄（金錢）早就給了我絕交書。
那麼，筆的別稱僅僅上述三種而已嗎？當然不是！
作為文房四寶之首的筆，在中國已經有四千多年歷史了，迄今仍居重要位置。既然筆是文人的心頭寶，歷來的雅號當然不少，除了上述的管城子、毛穎，古籍中亦記載眾多別稱。
《文選･左思･詠史詩八首之一》記載：「弱冠弄柔翰，卓犖觀群書。」；北宋蘇軾〈自笑〉詩曰：「多謝中書君，伴我此幽栖。」《幼學瓊林･卷三･宮室類》道：「管城子、中書君，悉為筆號。」；《新五代史･卷三十･漢臣傳･史弘肇》載：「弘肇曰：『安朝廷，定禍亂，直須長槍大劍，若「毛錐子」安足用哉？』三司使王章曰：『無「毛錐子」，軍賦何從集乎？』『毛錐子』，蓋言筆也。」
……。
由上述可知，寸翰、柔翰、中書君、毛錐子等等，均是筆的別稱。
