「車水馬龍」比喻車馬往來不絕、人車鼎沸的熱鬧景象。圖為仇英清明上河圖。（圖片來源：國立故宮博物院）
我們常用的「車水馬龍」這句成語，是形容車多得像流水般不斷，馬多得像遊龍那麼長，比喻車馬往來不絕、人車鼎沸的熱鬧景象。它出自於東漢明帝馬皇后之口。
馬皇后智阻娘家擴權
東漢時代，伏波將軍馬援的女兒馬氏被選進宮內，之後，被立為漢明帝的皇后，人稱馬皇后。馬皇后非常忠於朝廷，而且謙虛克己，對自己要求很嚴。漢明帝去世後，漢章帝即位，馬皇后被尊為皇太后。
漢章帝對皇太后非常敬重，想對馬太后娘家的兄弟們封官加爵。馬太后不贊成，連忙勸阻章帝，誰知第二年，天遇大旱，有些諂媚求寵、溜鬚拍馬的人向章帝進言：因為皇上沒對馬太后娘家的兄弟封官加爵，所以上天才降大旱。
馬太后聽說後，立即勸告皇上說：「我娘家的兄弟們，倚仗權勢，追求享樂。前幾天，路過娘家時，我曾見大門外『車如流水，馬如遊龍』，請安、拜會的人，絡繹不絕。娘家管事的家人，都穿著華麗的衣服，而且都是那種不可一世的樣子。如果再給他們封官加爵，對朝廷絕不會有甚麼好處。」
漢章帝聽從了馬太后的勸告，沒有對馬太后娘家的人封官加爵。
後來，人們便以「車水馬龍」作為成語，用來形容繁華熱鬧、人潮洶湧的景象。
馬皇后成為學習的表率
馬皇后除了以約束外家著稱，留下「車水馬龍」這句成語之外，她一生儉樸自奉、待人和善，這些行爲舉措，對明帝、章帝兩朝的政治起了非常重要的作用，不僅創下了皇后著布衣的典範，更是歷代皇后娘娘學習的表率，因此，備受後人推崇。
馬皇后從小就婉靜有禮、孝順長上、沉穩持重，而且聰明穎悟，能誦《易經》，好讀《詩經》、《論語》、《春秋》等書。
她處世無爭、先人後己，深得皇上的寵敬，雖然一生沒有生育，卻盡心撫育賈貴人所生的孩子劉炟。劉炟也終身對她感恩敬愛。劉炟就是後來的章帝，與父親明帝共同成就了明章之治。
此外，馬皇后的仁慈愛民也是出了名的。永平年中，因楚王英謀反，事洩自殺，因相關犯案者互相陷害，被關押者甚多。馬皇后擔心楚獄濫發，連累無辜，便找機會向明帝進言。明帝採納了皇后的建言，理出千餘不當死的人，從此獄政恢復清明。
