聖誕節的前一天晚上被稱為「平安夜」，這是一個關乎耶穌誕生的重要大日子。
每年的12月24日，也就是聖誕節的前一天，就是人們常說的「平安夜」或稱為「聖誕夜」。平安夜和聖誕節一樣，都是西方重要的節日之一。
多數民眾以為聖誕節的重要性更勝平安夜，但實則有些國家的平安夜卻是過得比聖誕節還要盛大、隆重，畢竟平安夜代表整個聖誕季的開始。今天就來談一談平安夜這個節日究竟是如何訂定的，此節日背後又有甚麼樣的意義，相關的習俗又有哪些。
平安夜的起源
平安夜與聖誕節一樣，都是一個跟基督教有著密切關聯的重要節日。那麼，平安夜又是如何產生的呢？
根據《新約聖經》表示，耶穌的父母親約瑟與瑪利亞當時返回故鄉伯利恆進行人口普查，而瑪利亞將要臨盆卻苦於無旅店可住，最後只好借助在馬廄中休息。當天晚上，耶穌就在馬廄中誕生了。耶穌降世後，身處在曠野上看守羊群的牧羊人忽然聽到天使的聲音從空中響起。天使告訴牧羊人未來將成為眾人信仰的耶穌誕生了，他將來拯救這個世界。牧羊人得知這一重大消息後，立刻分享給其他人知道。於是，消息一傳十、十傳百，最後是人盡皆知了，這一階段的傳話行徑則逐漸演變為現在知名的「報佳音」活動，而天使在告知牧羊人關於「在至高之處榮耀歸與神，在地上平安歸與他所喜悅的人」等消息後，使得這一個晚上成為了象徵「平安」的夜晚。
不過，我們需要注意的是，猶太人所謂的「平安」（Salom）的意涵並不是指身心寧靜平和，沒有遭受痛苦、苦難的狀況。這個平安代表的是一種全人跟上帝擁有正確、良好的關係。
聖誕節的起源
聖誕節的英文是由兩個字所組成，也就是Christ+mass。Christ是指「基督」，mass則是指現在天主教所謂的彌撒，此字即是指紀念耶穌的逝去與復活的儀式。對基督徒而言，在兩千年前出現的猶太人耶穌正是應驗了舊約預言的彌賽亞，是被神選中、專們來拯救以色列的拯救者。
因為希臘文中的「Ch」會寫成與英文字X相似的χ，因此西方人也會以「X’mas」作為Christmas的縮寫。
接下來，就帶大家一起來認識平安夜時常做的活動有哪些吧！
對基督徒而言，聖誕節最重要的事，並非與親友互贈禮物，而是慶賀耶穌的誕生。
平安夜的習俗
佈置聖誕樹
對重視聖誕節的家庭而言，聖誕樹絕對是必備物之一，而民眾最常使用的則是杉木或柏木等長青樹。關於圍繞在聖誕樹上的裝飾品，多半是小掛球或彩帶或燈具等物，而近年講究環保，民眾會選擇能重複使用的聖誕樹產品。
想必大家都發現了，民眾往往在聖誕樹的最上方放上一顆大星星，並在聖誕樹下放置諸多禮物。之所以在樹頂上擺放大星星，起因於《新約聖經》中記載說耶穌誕生時天空出現了一顆閃亮的星星，至於布置聖誕禮物主要是因為耶穌當時的誕生吸引了數位來自東方、特地前來朝聖的博士，也就是許多聖誕故事中會提到的「東方三博士」或稱為「東方三王」。博士們帶來乳香、沒藥、黃金等貴重禮物來獻給耶穌，這即是聖誕樹下會布置聖誕禮物的原因。
交換禮物
不少歡度聖誕節的人選擇在平安夜或聖誕節中，跟家朋好友玩交換禮物的遊戲。屆時參與者會將禮物包裝起來，採取抽籤方式跟其他參與者交換。當然，也有部分家庭選擇先將禮物放置在聖誕樹下，再讓家庭成員去挑選自己看中的禮物。據悉，北美家庭往往在歡度平安夜後，也就是聖誕節的早上來拆禮物。
其實，交換禮物這一項非功利性遊戲，最初是具有「互贈祝福」的意涵。不過，對基督徒而言，平安夜、聖誕節最重要的禮物，想必並非來自親朋好友的餽贈，而是能讓世人獲得上帝救贖的耶穌基督降生一事。
唱詩歌報佳音
報佳音是從平安夜傳遞耶穌降生的消息所產生的傳統活動，在西方國家的民眾還會組建「佳音隊」。屆時一群報佳音的人士會先裝扮成天使或聖誕老人，挨家挨戶去唱詩歌、聖誕歌，或是拉著民眾禱告或贈送他人禮物。
聖誕樹是聖誕節必備、裝飾家庭的物件之一。（以上圖片來源皆為Pexels）
與家人共度晚餐
歐美地區的民眾往往會選擇回家歡度平安夜，這可謂是一項不成文傳統了。部分民眾為了邀集更多親友歡度，會舉辦平安夜派對或聖誕派對，一群人趁著聖誕季共同開心慶祝。
