美科学家观测到木星的11颗卫星

美国夏威夷大学天文学家１６日宣布，他们又观测到木星的１１颗卫星。这一发现使得木星的卫星总数达到３９颗，超过土星而成为太阳系中卫星最多的一颗行星。

　　科学家在一份新闻公报中指出，这１１颗新发现的卫星都很小，直径在２公里至４公里之间，而且形状都不太规则，距离木星也很远。引人注目的是，它们围绕木星运行的方向与木星的自转方向正好相反。

　　天文学家们指出，逆行卫星在行星周围非常少见，此次一下子发现这么多逆行卫星，也许需要新理论加以解释。他们推测说，这些卫星很可能是在太阳系形成的最初几百万年中被木星“俘获”的，当时木星还年轻。

　　夏威夷大学天文学家在发现１１颗木星新卫星过程中，不仅利用了设在夏威夷冒纳凯阿、加拿大和法国的天文望远镜，而且还借助了世界上最先进的数字成像仪。天文学家们最早于去年１２月获得的这一观测结果，在研究过所拍摄的数字相片后，又用数月时间进行观察，最后确认了１１颗卫星，并得到国际天文学联合会的正式确认。

　　天文学家们说，这些新卫星的组成、密度、表面状况等目前都不太清楚，还需要对它们进行进一步的观测研究。

　　木星四颗最大的卫星，最早由伽利略于１７世纪发现，技术的发展，使得科学家们在太阳系行星周围观测到的卫星数量不断增多。此前土星是太阳系中卫星总数最多的行星，目前已知的土星卫星有３０颗。