马歇尔的开场白说，“我来达特茅斯学院之前的生活里所有人都是黑人。”他说他的祖母无法理解他选择来白人为主的达特茅斯学院学习的决定。
达特茅斯学院校方开始在新生入学教育中引进类似讲座的原因是希望马歇尔的介绍可以帮助新生拓宽眼界。而校方的这一点目的确实是达到了。一名叫马修.奥本海姆的新生说，“我真没法想象马歇尔来自那样的生活环境，最后进入达特茅斯学习。我打心眼里佩服他的坦诚。”
从六十年代以来，美国高等院校开始努力招收少数民族学生，这里的所谓“少数民族学生”是指非裔美国人（黑人），拉美裔，亚裔，印地安土著等。当时的口号是：“如果你能把所有少数民族学生弄到校园里，那所有事情都会OK。”到了80年代，学校开始成立“专门负责多样化”的系主任，开设少数民族研究的课程，成立各种少数民族学生团体来帮助他们保持自己的文化特色。这样发展了几十年后，很多大学校园确实在学生肤色，阶层，出身方面比以前要多样化很多。但是着并不意味着学生可以跨越种族的鸿沟，自由和睦地往来。目前，美国高校在促进学校“多样化”的同时，又开始一个新的运动，那就是打破不同背景的学生之间的交往屏障。
越来越多的美国高校正在象达特茅斯学院那样尽力帮助不同肤色和背景的学生实现“自由的相互往来”，并且不惜为此投入数百万美元。学校管理层说他们做这样的努力目的不仅是帮助种族关系的融洽，也是帮助学生逐渐培养文化适应能力或文化多样性（culturally versatile 或culturally competent），来适应美国愈来愈多样化的社会。
“过去讲到种族问题都是讲数字，”马里兰大学的杰夫里.米兰姆教授说。非裔和拉美裔学生在大学入学时经常享受一些优惠。有些大学干脆划分出一定比例来专门招收少数民族学生。“现在新的趋势是学校应创造什么样的教育环境来帮助不同种族和背景的学生互相学习。“
洛杉矶“西方学院（Occidental College）”的院长西奥多.米切尔说，“作为教育工作者，我们有责任努力营造一个集体，让学生同在政治观点，种族和意识形态方面与他们迥异的人一起学习，工作和玩耍。“西方学院”有36%的少数民族学生。洛杉矶西方学院，布郎大学(Brown U.)，卡内基.梅隆大学(Carnegie Mellon U.)，哈佛大学 (Harvard U.)，哈沃福德大学 (Haverford U.)，密歇根大学 (Michigan U.), 斯坦福大学 (Stanford U.)，斯沃茨摩尔大学（Swarthmore U.）以及蒙特获优克大学(Mount Holyoke) 都是美国在这一思想指导之下的先行学校。
达特茅斯学院投入人力，物力，和财力在校园里推行“尊重多样化”的项目并非是拍拍脑袋想出来的主意。这事实上是因为去年在校方管理层内部发行的一份报告称少数民族学生在达特茅斯学院学习几年下来，被校园主导的“白色”气氛大大伤害。报告称学生之中有色人种，妇女，同性恋，双性恋者反反复复地讲述在校四年生活对他们个人严重的伤害。报告援引一个少数民族学生的话讲，“那种完全不被重视，微不足道的感觉想想让人不寒而栗。”
非裔美国学生黛安.伯特说，“白人学生表面上友好，是那种肤浅的友好。可是说到周六晚发email邀伴去玩，那可没有我的份。所以，我作为新生的第一年基本就是在自己寝室里看录像带打发周末。”黛安说她受不了别的学生把她入学当作“配额”的产物，她说她也厌倦了教授每次提问她都是要得到一个“黑人观点”。“在这里你感受到你作为有色人种学生存在的目的就是为了教育别人。”
哈佛大学有一群研究者正在尝试寻找“校园多样化”的典范项目。到目前为止，他们认为以下手段可以帮助不同种族学生有效地组织起来进行交流，比如专题座谈，讨论会，以多样化为主题的教师培训项目，高强度的针对少数民族学生的补习课程，帮助他们提高学习成绩和加强对学业的自信心。
不过这些完全出于善意的努力也招来不少批评。“这些意在加强多元文化主义的努力其实反而造成更多群体分立的情况，”美国全国学者联合会（英文名：National Association of Scholars）的布莱德佛德.威尔逊说。美国全国学者联合会例来抵制美国在高等教育中对少数民族学生施行优惠政策，他们认为学校应该集中精力加强本科教育。
在达特茅斯学院就读的一位来自新加坡的学生钱文广说，“学校新推行的多样化努力是费钱，费时，费力。学校应该把重点放在加强思想和思考方式的多样性上。”
《华盛顿观察》周刊，2002年第12期，2002-11-27
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