杜鹃是小学毕业，虽然文化不高，但还是可以感觉到身为经理亲戚的好处。最起码，厂里大小管理人员不敢欺负得罪她，她也在不知不觉间，从别人的恭维中，慢慢滋生出一些纨绔子弟的习气。刚来广东的时候，胆子很小，下班后常去叔叔家主动帮着做些家务。叔叔告诉她，在广东要想有个好前程，必须有一技之长，让她在业余时间去学点文化、学点电脑之类的专业技能。但杜鹃基础太差，也没有那个兴趣，结果看在叔叔的面子上勉强去学了几天也就不学了。为了躲避叔叔的唠叨规劝，慢慢地去叔叔家的次数也越来越少了。随着时间的推移，不但胆子越来越大，就连对人生爱情等的看法也越来越有自己独立的主见了。
当叔叔注意到杜鹃与厂里的保安员阿龙来往密切后，曾与杜鹃严肃地谈过话，告诉她，阿龙是个靠不住的人。阿龙不但文化低，脾气粗暴，而且抽烟喝酒赌钱无所不好，在外面打了几年工，不但毫无存款，还一个月等不及一个月的工资用。虽然厂里包吃包住，但烟瘾上来时却不得不时常向同事借钱，在厂里的名声很是不好。叔叔对她说“就算是父母也没有权利干涉子女恋爱的权利，何况是我，但我有责任提醒你。”
杜鹃承认叔叔对阿龙的评价是正确的，但杜鹃有自己的想法，她相信爱情能使阿龙改邪归正。并告诉叔叔说，自从两人私下互认了恋爱关系后，阿龙比以前变好多了，尤其是在杜鹃的眼前。如今的女孩子，就算小学没毕业，谁还不知道爱情二字？
叔叔看到杜鹃已铁了心要跟阿龙好，也不再反对，但希望她向父母报告，并征求父母的意见。不久，杜鹃就告诉叔叔说，已经得到了双方父母的同意。自古道“将在外，君命有所不受”，可怜远在故乡的父母，就算不同意，又能怎样？
如果爱情真能让浪子回头，杜鹃和阿龙凭着打工的收入，虽不能过上大富大贵的日子，还是能过上远胜于留在贫穷的故乡的好日子。其实就算如今城里的双职工也不过如此。然而，就连爱情小说专家琼瑶笔下的爱情也不曾能让浪子回过头，更何况对爱情一知半解的杜鹃？得到了杜鹃之后的阿龙，不久就又恢复到追求杜鹃之前的状态。在经历了一次又一次激烈的争吵之后，阿龙有一天豁然开了窍，认识到一切问题的所在都是因为缺钱，于是他逮住了一个机会，偷了几万元钱，出逃了。
也许阿龙真是爱杜鹃的，在出逃前他给杜鹃留了一封信，信中说：“我爱你，但我不甘心一辈子没有钱，现在我做了件对不起你的坏事，我走了。”
这封信，是在杜鹃为阿龙的失踪担心了一整天后，在深夜十一点，去阿龙宿舍寻找线索时才发现的。杜鹃再也按捺不住积压在心里的复杂情感，像疯了似地哭叫着，要从厂里冲出去寻找阿龙。同事们被她的激动吓住了，一面紧拉住她不放，一方面赶紧打电话通知杜鹃的叔叔。
叔叔没有责怪杜鹃，他知道，现在的女孩，不经过这样的挫折，怎么可能还听得进长辈的话？叔叔让婶婶劝慰杜鹃；“就算是吸取一个教训吧，这样的事也不在少数，我们也不会告诉你父母。把阿龙忘掉吧，你还年轻，还怕找不到真正属于你的爱情吗？”
“不，我也知道阿龙靠不住，厂里所有的人都劝我不要跟他好，我也跟他吵过好多次，但我心里就是喜欢他，我也没有办法。”杜鹃说。
“如果他还来找你，你会不会跟他走？”婶婶问，
“会，我这辈子认定他了。”
“你不后悔？”
“不后悔。”
几天以后，杜鹃果然被阿龙的传呼叫走了，从此再也没有回来。
正在叔叔不知道该怎样向杜鹃的父母报告时，意外地接到了杜鹃父亲打来的电话，说杜鹃已经带着男朋友回了家，提出要结婚。
“那个男的看上去还挺憨厚的，不知在厂里怎样？”杜鹃父亲问，
“你知道他俩为什么不在厂里干，回去的吗？”叔叔反问，
“知道，杜鹃都告诉我了，阿龙是为了杜鹃打了人，逃出来的。”
叔叔原想将实情告诉他，但一想到杜鹃对阿龙的痴情，说出来徒增杜鹃与家庭的裂痕，便强忍着没说，只是告诉他，阿龙在厂里表现不是很好，就挂断了电话。
几个月后，叔叔再次接到了杜鹃父亲的电话，询问有没有看到杜鹃。
原来杜鹃的父亲在听到叔叔说阿龙表现不好后，考虑到阿龙的故乡离杜鹃的故乡有一千多公里远，也是个穷地方，坚决不同意。但经不住杜鹃和阿龙的抗争，最后还是不得不让了步。杜鹃跟着阿龙去了阿龙的故乡，但在阿龙的故乡找不到工作，没多久又回广东打工。但在到了广州杜鹃曾给家里打过电话后，就再没有音讯了。
两年以后的今天，杜鹃故乡的家人和远在广东的叔叔依然没有听到任何杜鹃的音讯。
