*象征政权和平转移与民主延续*
对许多美国人来说，一位新任或者连任的总统在美国国会大厦的台阶上宣誓就职的简单举动已经成了美国政权和平转移和民主延续的象征。美国国会图书馆的史学家克兰兹说：“我认为总统就职是这个国家国民信仰中的一件大事。尽管大多数总统都说到在上帝的保护下宣誓就职，不过总统就职典礼基本上是一个非常世俗的仪式，每四年举行一次，无论战争时期还是和平时期，不管有什么情况。”
就职典礼的过程，包括宣誓、就职演说、游行以及之后的就职舞会，通常都有助于这个国家愈合选举造成的分裂伤痛。这种做法从美国建国初期就开始了。史学家克兰兹说：“总统就职典礼一再举行，自从1789年开始每四年就一次，从来没发生过革命，也从来没有过发生武装战斗的可能。就是这么举行了。我们接受这种东西。不过，并不是每个人都喜欢这个典礼。譬如说，当杰佛逊总统在1801年宣誓就职时，在选举中被击败的前总统亚当斯不声不响地从华盛顿溜走，没有出席杰佛逊的就职典礼。不过近年来，尽管前任总统和当选总统可能相互不喜欢对方，但是如果是总统换人了，前任总统会和当选总统一同从白宫出发前往就职典礼现场。”
政治分析人士说，如果现任总统在选举中落败，对于民众来说，看到胜利者和落败者在就职典礼中并肩而立，这代表国家的稳定和政治延续，无论选举的结果如何。这对大众来说非常重要。
这种精神同样展现在四年前布什总统第一个任期的就职典礼上。当时，以微幅差距落败并即将离任的前副总统戈尔和当时即将离任的总统克林顿一同站在台上。
*就职演说：就职典礼的高潮*
通常总统的就职演说是就职典礼的高潮。史学家克兰兹说，这是从美国第一任总统华盛顿开始的传统。他说：“这已经成了传统。华盛顿在第一次就职演说中发表了一篇真正的演讲。不过他第二任的就职演说只有两段话，那也是所有总统就职演说中最短的。不过，大家接受这种做法。自那时起，每位总统都要写一份就职演说。”
史学家克兰兹说，能够让人难以忘怀的就职演说通常是被认为能够代表某些时代的演说。在最脍至人口的总统就职演说中，林肯第二任的就职演说让人最难以忘怀。这篇演说是1865年美国南北内战即将结束时发表的。林肯说，“我们对任何人都不怀恶念，对所有人都心怀慈悲，上帝让我们看到正确和公义，我们就坚信那是正确和公义，让我们继续奋斗，完成我们正在进行的工作，治疗国家的创伤，尽力实现并维护在我们国内和各国之间的公正与持久的和平。”
在1933年，新当选的总统面临着不同的挑战。罗斯福在经济大萧条最严重的时刻发表了他第一任的就职演说，他敦促美国人不要屈服于恐惧和绝望。他说：“我们唯一担心的就是恐惧。”
1961年，新当选的肯尼迪总统利用他的就职演说鼓励美国人参与公共服务。那篇演说成为对一代人的号召。他说：“我的美国同胞们，不要问国家能为你作些什么。问一问你能为国家作些什么。”
四年前，布什总统试图在微幅击败戈尔的选举后将这个国家团结起来。他说：“永不厌烦，永不退让，永不终止，我们今天要重新开始我们的宗旨，让我们的国家更加公正，更加慷慨，确定我们和每个人的人生的尊严。”
由于布什这次大选的胜利比较轻松，许多分析人士预测，布什总统可能不会那么愿意妥协了，因为他要在税务和退休金改革方面推动保守的法案。研究美国政治的华盛顿布鲁金斯学会的汤马斯·曼恩说：“我认为布什总统在政策和政治上很有抱负，不过他在应该做什么的问题上十分固执，这使他无法找寻新观念，也无法和民主党取得妥协。他欢迎民主党支持他的政策，不过他没兴趣在那些政策上和民主党妥协。”
*放下政治歧见的时刻*
不过，在就职典礼后会有大量的时间来进行充满歧见的政治战争。
史学家克兰兹说，总统就职典礼通常是美国人放下政治歧见、并且承认民主制度的稳定和持续性的时刻。他说：“这是我们身为美国人的一部份，因为我们接受改变的结果。我们知道这是合法的改变，而且接受这个事实。即使是在充满压力的时代，我们仍然承认选举结果。对那些新总统的反对派来说，新总统仍然是所有人的总统，我们必须在新建立的规则下生活。”
这次总统就职典礼是2001年发生恐怖攻击后的第一次总统就职典礼，安全措施空前严密。此外，一些反布什的抗议者也说他们会在布什通过就职游行路线时，转过身去表示抗议，这也引起人们的忧虑。
VOA
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