来自德国的红衣主教拉青格一直都是新一任教皇的热门人选，他从1981年就开始担任前任主教保罗的亲密助手。美联社透露，拉青格在信任教皇选举前主持了重要的布道，并在讲话中使用了语气非常重的词汇来强调对“相对论主义者”的反对，因为他们声称世界上不存在绝对的真理。外界将其评论为保守派的人物。
美国有线新闻网（CNN）报导称，拉青格所在的德国公众对他的支持率不高。在选举结果出台之前，德国明镜周刊（Der Spiegel）进行民意调查，显示拉青格的支持率只有29%，反对者达36%。一名西方国家枢机主教说：“拉青格可能是伟大教宗，但我返国后将不知如何解释他当选的原因。”
但罗马教廷中亦不乏拉青格的支持者，副罗劳比（Thomas Frauenlob）对美联社说，“只有懂得传统的人才能掌握将来。”拉青格在圣彼得广场对众圣徒说，“亲爱的兄弟姐妹，在保罗二世之后，众红衣主教已经选择了我──一个简朴谦逊的神的工人。”
教廷中人对拉青格的过去所知不多，原来他年少时曾短暂加入“希特勒青年军”，在二次大战期间曾在德军防空部队服役。希特勒在1933年上台时拉青格只有6 岁，德国青少年在1941年要强制性加入“希特勒青年军”，14岁的拉青格亦不例外，但由于他在神学院受训很快获得豁免。
两年后，拉青格被征召入防空部队，保护生产战机引擎的宝马车厂。不过，拉青格坚称他从末参与战争或开枪。拉青格其后被送往匈牙利负责制造坦克陷阱，他在1944年4月当逃兵，曾囚禁在军营数星期。拉青格曾表示反对纳粹政权，但指当时任何公开反抗只会无功而回。
拉青格持保守立场, 外界称他批评女性神父、已婚神父、异见神学家、同性恋者。他在1984年曾指责“共产政权以解放名义上台，是我们时代的耻辱”。他在1987年又称犹太历史和经文只从基督才达到完满。
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