香港对上一次录得2.5%季度通胀率为1998年第3季,其后香港踏入长达约6年的通缩期。任志刚5月6日于立会威廉希尔中文官网 事务委员会上说,如果资金因憧憬人民币升值至持续流入香港,将导致香港的货币环境变得宽松,可能拉高通胀;加上低利率会刺激房地产价格及租金上升,亦会直接影响通胀,令致今年底时消费物价指数,可能较2004年底时上升2.5%。
金管局发言人其后补充说,内部预计,今年第4季通胀率为2.5%,全年平均为1.5%。政府发言人回应说,财政司长唐英年在今年3月的财政预算案中预测,今年全年本港综合消费物价指数(通胀率)会微升1.5%。由于今年首季通胀率只有0.4%,意味今年余下时间通胀率会逐渐上升,下半年通胀率会处于较高水平,因此政府对今年通胀的看法,与任志刚并无不一致。
另外,由于市场租金自从2003年9月以来已上升超过15%,计算通胀的消费物价指数虽然包括租金项目在内,惟由于租约一般固定为两年,任志刚相信,租金项目今年稍后将会上升,对通胀带来压力。
不过,任志刚说,市场毋须认为现时“通胀重临”、“通胀肆虐”,他希望透过“理顺”香港利率,使之与美元利率看齐,预先压低通胀。现时港元3个月的市场拆息,比美元低1.5厘,任志刚担心港元利率出现“追加”及“超加”的现象。因此,任志刚并不希望宽松的货币环境持续过久,并让港元利率尽快上升至与美元利率水平。任志刚说,金管局会在保持汇率稳定的大前提下,研究如何令港元利率紧贴美元利率;透过改善制度操作,理顺及消除宽松的货币环境。所谓宽松的货币环境,即市场的资金四溢和利率偏低,对于借贷人来说为“宽松”。
汇丰银行香港区首席经济师梁兆基表示,由于年底是租约到期的高峰期,届时租金升幅将会开始反映在综合消费物价指数之中,因此年底通胀率升至2%或更高并不为奇。虽然如此,通胀仍属温和,因为撇除租金部分,其余消费品的通胀率升幅并不大。汇丰预测今年全年通胀率为1%,最高会见2%。
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