丹·克罗托和凯特·伍尔纳有许多共同点。都有过两次失败的婚姻，都有两个孩子，都喜欢跳舞、骑摩托车，都喜欢鲍勃·迪伦、蹩脚的双关语、自由主义政见以及全国公共广播电台。
但自从开始约会后，两人也发现了彼此的许多差异。信仰的不同───他是罗马天主教徒，她是犹太教徒───倒不成问题。两人都认为，真正的差异更为微妙：克罗托先生出身劳工阶层，而伍尔纳女士来自有钱人家。
即将满50岁的克罗托在新罕布什尔州南部一座古老的工业小镇长大，父母都是工厂的工人。他16岁辍学离家，加入了海军，此后换过一长串的工作，但一直未找到真正热爱的事业。他第一次婚姻是与19岁的女友“奉子成婚”；24岁时，他已经有了两个女儿。
他一直觉得，镇上的有钱人生活在另一个世界里。54岁的伍尔纳恰恰来自那个世界。她是医生和舞蹈演员的女儿，在纽约州长大，从小生活优裕，享受着富有家庭视为当然的夏令营、度假和大学教育。她说：“从我记事起，我就意识到我拥有的比别人多。这让我感觉不舒服，因为它不公平。”
跨阶层的婚姻或许不像跨种族或跨国籍的婚姻那样，面临着显而易见的挑战。然而，尽管悄无声息，跨阶层联姻的男女同样偏离了自己熟悉的环境，进入了配偶陌生的生活圈子：对方不仅财产状况和受教育程度与自己不同，而且往往对礼仪、食物、养育子女、馈赠以及度假方式等有一整套不同的看法。在跨阶层婚姻中，一方通常更有钱，选择的自由更多，也总是在夫妻关系中拥有更大的支配权。
确切说出美国有多少对跨阶层婚姻是不可能的。但是，如果以受教育程度作为所属阶层的标志来看的话，这种婚姻的数量似乎在减少。甚至就在越来越多的人跨种族和宗教结婚（配偶往往在其它方面与他们十分般配）的同时，选择与自己受教育程度不同的人为伴侣的却减少了。研究发现，这类婚姻过去大多是丈夫受教育程度高于妻子，但最近却颠倒了过来，到2000年时，大多数跨阶层婚姻都是妻子受教育程度高于丈夫───这也是最可能以离婚收场的一种结合。
拥有心理咨询专业硕士学位的伍尔纳女士说：“考虑到我们在成长过程中所接受的文化，这样的婚姻绝对更为复杂。我们都一直被灌输说，有钱、有地位、有权力的应该是男人。”从一开始，权力的平衡就是两人关系中如此微妙的问题，以至于在伍尔纳的强烈要求下，他们参加了一组有关跨阶层婚姻的讨论课。几个月后，在2001年8月，两人举行了婚礼。
克罗托说：“一想到要参加这样的讨论课我就非常害怕。花钱向人倾诉你的问题当然是上等阶层的奢侈行为，而且，坐在一起谈论感情生活感觉有点别扭。但它还是有用的：听别人讲述和我们一样的问题，诸如谁拥有支配权、如何使用它等等，让人如释重负。我想，即使不上讨论课我们也能最终走到一起，但那样的话中间那段过程会更艰难。”
不过，克罗托说，在与伍尔纳的家人打交道时，他有时感觉又陷入了阶层带来的迷失，无法把握别人的言外之意。他说：“他们对我出奇地好，非常有教养，非常友善，以至于我很难弄清他们所做和所说的一切是不是出自真心，他们是不是真的喜欢我。”（完）
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