姜哲焕是《平壤水族馆：在北韩强制收容所度过的10年（The Aquariums of Pyongyang: Ten Years In The North Korean Gulag）》一书的作者，书中描述了作者在九岁时就随其被判为政治犯的祖父被关押在强制收容所，在那里度过了十年时光。曝光了北韩居民的人权状况，如强制劳动、各种残酷的刑罚、濒死的居民以及勉强维持的粮食分配状况等。
据《朝鲜日报》报导，美国总统布什于本月十四日在白宫会见了朝鲜日报记者姜哲焕，进行了40分钟的会谈，布什总统诚恳地询问了姜哲焕对北韩问题的看法。姜哲焕表示，也许国际上更关心北韩的核问题，但对于北韩人民来说，人权问题比核问题更为紧迫。虽然国际上对北韩进行了大量的人道主义援助，但最终平民根本就没有见过这些救援物。姜哲焕还表示国际救援只能缓解一时的危机，不能解决根本问题。
布什总统问为什么南韩人民对金正日践踏人权的问题不感到愤怒？《朝鲜日报》在题为《南韩人为何对北韩人权不感到愤怒？》一文中指出美国总统可以在白宫邀见姜哲焕，却不见南韩总统卢武铉在青瓦台（南韩总统府）召见北韩出逃者，了解北韩人民正在经历的非人生活。也从未听说过总统休假读书目录中包含北韩出逃者手记。南韩国营电视台实际上从九十年代末就已禁止播放有关北韩人权问题的节目。
媒体的封闭使南韩人民对北韩的一切都是不够了解的，对北韩政府抱有期望。前南韩总统、诺贝尔和平奖获得者、也是阳光政策的发起人金大中在其评论中说，南韩政府近年来的“阳光政策”过于“阳光”，使得“北韩回避一切南北对话，只想索取而拒绝付出代价”；南韩“自始至终被北韩牵着鼻子走”。
日本的《读卖新闻》在“南北首脑会谈5周年”之际刊登了一篇社论，并指出：“5年来的首脑会谈没有给北韩体制带来丝毫变化，产生莫大改变的反而是南韩社会。”
原为北韩间谍后来出逃的安明振就曾对南韩施行的对北和解政策表示，担心南韩会否上北韩的当。并说，生活在南韩的北韩人对南韩政府要对北韩和解，而且支持北韩政权感到惊讶。
据悉，姜哲焕在会谈中还称，南韩政府目前对北韩开展的怀柔政策只能对政权有利，最终会导致人民为独裁而被牺牲的结果。
南韩国民朴女士表达了自己的担心，她说，过去南韩跟美国学习，所以才有了今天南韩在各方面的发展。现在好像是要跟北韩走得很近了，不知道国家的命运将会是什么。
