拉姆斯菲尔德乘坐的是美空军的一架E-4B飞机，该机由一架波音747-200改装，是一架四引擎的喷气式飞机。这架也被称为国家机载作战中心(NAOC)的飞机上有着众多的精密通信设备，飞行过程中也可以进行空中加油。
拉姆斯菲尔德座机的“管家”，美国国家机载作战中心主任大卫L·莫林纳利陆军上校近期透露，上月24日拉姆斯菲尔德出访中亚和伊拉克期间乘坐的就是这架专机。拉姆斯菲尔德乘坐飞机期间可以与在地面上美国政府和军方高级官员进行多种多样的保密通信。国家机载作战中心是一个多军种联合机构，其总部位于奥福特空军基地，E-4B型飞机都属于驻扎在那里的第55空军联
莫林纳利解释说：“我们时时刻刻都充当着五角大楼国家军事指挥中心的备份。只要可以我们都会派出飞机充当国防部长的专机。”他强调E-4B与其它飞机相比有一个更大的通信平台，可以提供视频会议在内的多种通信服务，拉姆斯菲尔德可以随时与他的办公室和国防部的特别事务专家们取得联系。由于该飞机具有空中加油能力，因此在拉姆斯菲尔德出远门时可以保证他整天都在飞。
上个月24日，拉姆斯菲尔德从取道苏格兰飞往吉尔吉斯斯坦，这架E-4B飞机的飞行时速是每小时400英里，飞行期间并不需要进行空中加油。美军在E-4B的上空或前方随时都派有一架KC- 135型加油机，驻扎在奥福特空军基地的第1机载指挥控制中队随时都与这架加油机保持着联系。
要进行空中加油时，E-4B与加油机的输油管连接后就开始接受9万磅的JP-8型航油。期间飞机处于自动驾驶状态，飞行机械师会通过电台与加油机不断地保持联络。在一小时内另一架加油机会将另外9万磅航油输给E-4B。
在进行空中加油的过程中，领航员比尔· 齐纳中校说：“如果我们不得不在某个地方着陆，通过一次空中加油我们就可以多飞三个小时。”这架专机的机组人员也包括一组飞行服务员，他们负责提供食物、饮料和其它一些东西。其中一位在机上服务了22年的空军军官说：“我们也非常地注意安全问题。我们负责应急装备。服务员们也操作飞机门和在飞机进行港口访问时办理护照等事务。我们是整个飞机主机舱的耳目。我喜欢这份工作，它非常有挑战性，你也可以跟着飞机看到好多的地方。”
最初的E-4A型飞机是在上世纪70年代中期装备的，在此之前还有更加老式的飞机充当核战争条件下的机载国家军事指挥中心。经过升级的E-4B型飞机是在上世纪80年代开始使用的。1991年冷战结束后4架E-4B型飞机开始部分地成为了美国国家和军方领导人的座机。直到1994年在美国参谋长联席会议的批准下，E-4B型飞机开始可以在自然灾害情况下应联邦紧急事务管理局的要求进行紧急部署。
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