各个网路所采用的技术标准彼此不同。譬如:传统的电话系统和网际网路,就是各自使用完全不同的通讯协定。甚至同一个网路提供商,其语音电话服务和数据服务,也是彼此分离、互不相容。
美联社报导,现在有一股新兴的态势是要建立一个新的标准,来串接各种孤立的网路,让网路业者可以整合各种服务,包括无线对讲 (walkie-talkie)、话机与手机间的影像交换。 这个被称作 IMS(Internet Protocol for Multimedia Subsystems)的标准,全名是“多媒体子系统网络通讯协定”,将成为整合未来各种服务的跳板。
目前大多数电信服务的项目,从简单的打电话、语音信箱、电话插播,到文字简讯、多媒体下载,都是为其特殊功能而专门设计,它们就好像通讯网路上被分隔的一块块方格,彼此独立而互不相通。
这和网路上是否采用数位传输无关。例如:尽管电话服务是采用 VoIP 标准,但是大多数有线或无线电话的传输,并非在收送两个端点间按网路通讯协定(IP)直接传输,而是在某一端或在两端先行转换成为传统电话的通讯协定来传送的。
愈来愈多的非语音服务是以网路通讯协定为基础,将数据包拆解成可以在网路上传送的单元,许多应用系统还需要创造出用户设备和网络之间的虚拟“对话”(session),以实现二者之间的通讯。
IMS 就是试图打破方格之间的壁垒,引入一个通用的界面来实现“对话”,这样,网路上不同设备的数据都可以互通。
这项技术在过去的几年一直风风雨雨,但是最近它咸鱼翻身,连续从美国几家最大的电话公司赢得了合约;例如BellSouth、AT&T以及他们共同投资的 Cingular Wireless,都采购了朗讯公司(Lucent)的 IMS 技术。
朗讯近年来一直陷入电子商务的网路泡沫后的泥沼中,这些合约对该公司虽没有带来太大的收益,但是却是对他们在 IMS 技术上的肯定与支持。
目前还有一家美国公司 SprintNextel 也在悄悄地发展 IMS 。
譬如 Sprint 公司针对 2003 年的手机所推出的一项“随身聊”(walkie-talkie)的语音服务 ReadyLink,就是采用 IMS 标准的待审版。但是,ReadyLink 与其它手机公司所推出的非 IMS“按键通话”(push-to-talk)差异不大,它也没有提供 IMS 才能支援的多媒体组合。
考虑到成本和效益,许多公司目前还不愿采用IMS技术来改装现有的网络服务,除非公司想检修全部或主要的网络,这或许能解释Sprint, AT&T 和 Cingular 对于这个网路技术明日之星的投资。
Sprint 正在推出一项更高速被称为 EV-DO 的无线数据技术,预期将采用 IMS技术作为连结手机与电视的桥梁。新的功能将在 2006年问世,包括用手机来看电视、检查节目表、安排节目的录影、甚至收看储存在录影机里的节目。也可以在起居室里的机上盒加装“按键通话”,和手机通话。
Sprint 还计划要用 IMS 把一些办公桌上的商业功能加到手机里。
在 AT&T , IMS 也在透过网际网路协定电视(IPTV)的新技术,把公司的电话网路推向电视与一系列的互动服务项目。
Forrester Research 的分析师预测说,IMS 要等到 2009 年才会广为大众接受,因为大部份的设备还没有完全测试好。
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