汉代以前的开国帝王，有夏禹、商汤、周武、秦皇等。这几位或有可能赋诗作歌，据说秦始皇就曾写过一首《造仙真人歌》。不过他们都没有作品传世，所以只能付诸阙如。
自汉至清，开国帝王有五十多位。按其出身可以分为两大类。一类是出身于公侯将相之门。他们在未成帝业之前，或是由于军功显赫而手握重权。或是由于世袭封爵而荣耀在身。这些人大都从小受过诗书熏染，具有较高的文化修养，如齐高帝萧道成、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤等。他们想援笔赋诗，殊非难事，但或许是胸怀大志，蓄意权谋，视诗文为末技，不屑制作；或许是戎马倥偬，军务缠身，无暇潜心艺术，所存的诗作并不多。（曹氏父子和梁武帝是例外）
另一类是出身下层平民，“崛起布衣”，“起自陇亩”，如汉高祖刘邦、宋武帝刘裕、明太祖朱元璋等。这些人出身贫苦，幼年失教，不要说写诗作文，就连读书识字也很困难。然而他们中一些人，日后经过学习，提高了文化水平，不仅能够吟诗作赋，而且鉴赏能力也不低。
宋武帝刘裕就是突出的例子。刘裕年轻时种过田，打过柴，喜赌博，爱斗殴，几乎目不识丁。但当了皇帝以后，却能够“吟谢庄《月赋》，称叹良久”，并对当时的名士颜延之说“希逸（谢庄）此作，可谓前不见古人，后不见来者”(唐，孟棨：《本事诗.嘲戏第七》)，可见其鉴赏诗文的能力已经不低，也可见其文化程度提高之快。还有些人通过学习，不仅自己能够起草诏书军令，也能够提笔赋诗，有些篇章还写的很好，在文学史上传为佳话。明太祖朱元璋就是一个明显的例子。
历史上凡是称为开国创业帝王的，应该说都是胸有大志（也可以说是有野心）的人物。“诗以言志”这些志向高远的的人物题笔赋诗之际，他们的抱负、理想、宏愿就很自然地流露笔端。因为他们心怀大志，所以其诗作也不同于一般的诗词创作。他们的诗作都有自己强烈的独特的特点。他们或借物言愁，抒发自己身处逆境，壮志不得申的忧思；或对景咏叹，表达自己希望得到贤臣良将的辅佐，与其共定天下的的渴念。
有些诗虽然技巧欠佳，有粗率之嫌，但却境界开阔，质朴可爱；有些诗虽然写得婉转悲凉，但却自有一股慷慨壮建之气潜伏于内。也就是说，这些帝王的诗作自有开国创业的气象，这在一般守成继业之君或亡国丧身之君的诗作里是很难见到的。
一、 项羽
项羽是一位豪气盖世、叱咤风云的英雄人物。在秦末风云变幻、群雄并起的大环境下，他以拔山之力、盖世之气，突起于垄亩之中，没有任何凭借，很快就摧毁了暴秦的政权，于是宰割天下，分封王侯，号称“西楚霸王”。正因为如此，项羽虽未成帝业，但司马迁在《史记》中，仍把他列入“本纪”，作为帝王来看待。而我们在评论开国帝王的诗词时，也就不能因为他未登帝位就予以忽略。
项羽传世最著名的诗篇就是《垓下歌》：
力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！
楚汉相争，开始时项羽节节胜利，刘邦几为其所掳。后来由于项羽骄傲自满，刚愎自用，导致其战略上连续失误，而刘邦则逐渐转败为胜，最后垓下（今安徽灵壁东南）一战，楚军全军覆没，项羽逃至乌江自刎而亡。
《垓下歌》便是项羽被汉军围困垓下，军帐夜饮，对其爱姬虞姬所唱。全诗“慷慨激烈，有千载不平之余愤”（宋。朱熹：《楚辞集注》卷一），是项羽这个悲剧英雄的一曲绝唱。据说虞姬当时也有和歌：
汉兵已略地，
四方楚歌声。
大王意气尽，
贱妾何聊生。
虞姬所唱曲子的歌词，出于一本名曰《楚汉春秋》的史书。虽然正史中没有提到虞姬的结局，但是出于对这首歌词的理解，后人大多认为她是自杀了。所以才有《霸王别姬》这一出戏文。
项羽和虞姬，英雄与美人的命运，引起了后人的唏嘘感慨，也成为戏曲小说中常见的题材。而这首《垓下歌》，则历代传颂，成为脍炙人口的诗篇。
二、 汉高祖刘邦
汉高祖刘邦是一位出身于社会下层的封建开国帝王。他家中世代以务农为业，青少年时与《诗》、《书》无缘，以后在戎马生涯中也无暇读书识礼，而他本人也一向重武轻文，甚至慢待、羞辱读书人。但就是这样一位与诗文无缘而且轻视文学的帝王，却写出了千古传颂的名作《大风歌》和《鸿鹄歌》两首诗。“《大风》、《鸿鹄》之歌，亦天纵之英作也”。（刘勰：《文心雕龙。时序篇》）
1、《大风歌》
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方。
这首诗是刘邦称帝后第七年（公元前195年）所作。当时淮南王英布叛乱，刘邦亲自率军征讨，英布败逃，刘邦命其部将乘胜追击，自己则班师回朝。归途中，他停留在自己的故乡沛县，在沛宫里摆下筵席，招待故乡父老。在筵席上，刘邦击筑起舞，慷慨悲歌，并表示要把沛县作为自己的私邑，让这里的人民世世代代免除徭役赋税。
刘邦在衣锦还乡的筵席上所唱的，就是《大风歌》。全诗仅三句，二十三个字，是一首楚辞体诗歌。这首诗纯属口语，毫无文饰，是汉高祖内心感情自然迸发的英雄诗篇。历代诗文品评家无不对其推崇备至。宋代陈岩肖认为：“汉高帝《大风歌》不事华藻，而气慨远大，真英主也（《康溪诗话》卷上）；朱熹则说：汉高祖的《大风歌》是“自千载以来，人主之词，亦未有若是其壮丽而奇伟者也。呜呼，雄哉！”（《楚辞集注》卷一）明代的胡应麟更称誉《大风歌》是“千秋气概之祖”。（《诗蔽》内编卷三）
《大风歌》对后世影响很大。历代的封建帝王，在荣归故里之际，往往效法汉高祖，大摆筵席，宴请故旧亲友。有些君主也吟诗作赋，以《大风歌》来比附自己的豪迈情怀，讴歌自己的文治武功。比如周明帝宇文毓的《过故宫》、唐太宗李世民的《幸武功庆善宫》、唐玄宗李隆基的《巡省途次旧宫赋》等，都是此类作品。历史上一些英雄志士、诗人墨客也喜欢《大风歌》，他们也常常借用《大风歌》的诗意来抒发自己的豪情壮志。比如李白的《胡无人》、洪秀全的《时势诗》、朱德的《赠友人》等等。
2、《鸿鹄歌》
鸿鹄高飞，一举千里。
羽翼已就，横绝四海。
横绝四海，又可奈何。
星有缯缴，将安所施！
这首诗的写作时间比《大风歌》稍晚。
吕后之子刘盈虽被立为太子，但汉高祖一直不喜欢他，认为他生性仁弱，不像自己，想把他废掉，改立戚夫人之子赵王如意。但是，这个打算遭到了张良等大臣的反对，所以迟迟未能实施。公元前195年，淮南王英布叛乱。刘邦想让太子刘盈带兵出征，遭到张良等大臣的反对。刘邦带病征讨英布叛军回到长安以后，由于箭伤发作，病得更加厉害。他自知来日不多，更急于废立之事。张良等竭力劝说刘邦改变废长立幼的想法，但刘邦执意不从。
有一天，刘邦正在喝酒，看见在旁陪侍的刘盈背后站着四位老人，年纪都在八十岁以上，须眉皆白，体格健壮。这四人正是刘邦多年想聘请而不得的“商山四皓”（四位贤士）。刘邦惊奇之余就问他们：“我寻找你们多年，你们都躲避我。现在为什么又来了，跟着我的儿子呢？” “商山四皓”回答说：“陛下轻视儒士，我们义不受辱，所以逃避。现在听说太子仁孝，礼贤下士，所以我们就来了。”刘邦听罢，说道：“好吧，那就麻烦你们好好保护我的儿子吧。”
“商山四皓”的出现，使刘邦不得不放弃了原来的打算。“商山四皓”走后，刘邦召来戚夫人，对她说：“我本来想把太子废掉，但有这四个人辅佐他，太子的羽翼已成，难以更改了。吕后以后就是你的主人！”戚夫人听后，哭泣不已。刘邦说：“你为我跳楚舞，我为你唱楚歌。”于是就唱了这首《鸿鹄歌》。歌罢，戚夫人更加痛哭流涕，刘邦也没有心思喝酒。
最终，刘邦也没有废掉太子。
比起《大风歌》，无论从哪方面来说，《鸿鹄歌》都要逊色得多。但它仍不失为一首言情述怀的优秀作品。它深刻反映了刘邦在立储问题上矛盾、痛苦的心情。这首诗也有着广泛的影响，据说曹操《短歌行》的创作就受到了它的启迪。
三、 齐高帝萧道成
史书称其喜怒不形于色，深沉寡言，博学，善文章，工书法。
《群鹤咏》
八风舞遥翮，
九野弄清音。
一摧云间志，
为君苑中禽。
此诗写作时间略晚于《塞客吟》，是作者见河泽之中有群鹤栖息有感而作。该诗以群鹤自比，且咏且叹，既显示了自己的“云间”之志，又透露出恐怕为“苑中”所囿的忧惧不安。
四、 梁武帝萧衍
梁武帝是一个多才多艺学识广博的学者。他的政治、军事才能，在南朝诸帝中可以说是堪称翘楚，不在另三位开国皇帝之下。他在学术研究和文学创作上的成就，则更为突出。史书称他：“六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占决，并悉称善。……草隶尺牍，骑射弓马，莫不奇妙。” 他很好学，从小就受到正统的儒家教育，“少时习周孔，弱冠穷六经”，即位之后，“虽万机多务，犹卷不辍手，燃烛侧光，常至午夜”。这种刻苦学习的精神，为他的学术研究和诗歌创作打下了坚实的基础。
梁武帝的诗赋文才，颇有过人之处。齐武帝永明年间（484－－493年），诗坛创作风气大盛，很多文人学士都聚集在竟陵王萧子良的周围，各逞其能，施展他们的诗歌创作才华。在这些文人学士中，比较著名的有八位，如谢眺、沈约、任仿、范云等人，时人称之为“竟陵八友”。萧衍也是“竟陵八友”中的一位。他的很多诗歌都是在这一时期写的。建梁称帝后，他素性不减，经常招聚文人学士，以赋诗为乐。他的文学创作，推动了梁代文学风气的兴盛。
梁武帝现存诗歌有80多首，按其内容、题材可大致分为四类：言情诗、谈
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