据《泰晤士报》20日报道，研究组发现，埃塞俄比亚阿法尔沙漠的断层出现巨大裂缝，这里是非洲和阿拉伯的构造板块相接的地方，大裂缝正呈现出，板块分裂形成新的海洋的明显迹象。这一新发现发表在20日的《自然》期刊上。
地质学家相信，他们正在证明一种类似大西洋形成的地质构造过程，邻近的地质板块在几百万年地质运动下裂开了，改变了欧洲大陆的形状。
虽然，科学家们很难预测大陆漂移的准确路线，但是，最终，断层运动会加宽非洲和阿拉伯半岛之间的红海，并向南延伸，分离出一个内陆海口来。属于非洲但位于阿拉伯板块的厄立特里亚和埃塞俄比亚东北部将会变得分离出来，形成一个新的岛屿。
研究人员通过从环境卫星收集到的数据发现，仅在3周的时间内，沿37英里(60公里)的断层就形成了8米长的大裂缝。这是首次通过人造卫星监查到正在形成的裂缝，而且资料相当详细。
科学家们确定，随着裂缝的裂开，从北端两座火山下的岩浆囊中流出的沸腾的岩浆就进入裂缝，然后会变硬，当被海水淹没后，这里就会形成新的洋底。
参与研究的皇家豪罗威学院的德里克．凯尔说：每个裂缝都要经过几个阶段的演变，就阿尔法沙漠的裂分系统的过程而言，我们认为，这条新形成的裂谷有可能会在未来演变成一个海洋盆地。
英国皇家豪罗威学院的辛迪．埃宾格博士说，这是自从使用空间技术以来，首次发现这样的大事，这是一件令科学界感到振奋的事情，这让我们更加清晰地看到地壳演变的趋势，以及地壳运动的过程。
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