汉光武帝即位以后，宋弘被拜为太中大夫，后来又做了大司空，被封为侯。他将自己所有的田地租税收入和朝廷的俸禄，用来赡养九族中的人，而自己官高位显，家中却没有多少财产。
这一年，光武帝的姐姐湖阳公主的丈夫死了，光武帝念及姐弟之情，时常请她入宫见面、聊天，也想替姐姐再找一个好丈夫。
一天，两人坐在一起议论朝中大臣，光武帝想趁此机会看看姐姐态度，于是问道：“看我这朝中众臣，谁是真正的贤士？”公主回答说：“依我之见，宋弘为人有威望，有道德，其他人无法跟他相比。”这样一来，皇帝明白了姐姐的意思，她是看中了宋弘的人品，就宽慰姐姐说：“别急，等我想个办法，慢慢找机会把这事办了。”
由于深知宋弘的为人，光武帝颇动了一番脑筋。他知道要是让人直接去说媒，而宋弘不同意，这岂不是让姐姐的面子丢尽了，自己也不好下台。于是过了几天，他找个机会召见宋弘，让公主坐在屏风后面听他们谈话。
光武帝问宋弘：“我听说民间有这样的谚语，说一个人当了高官，他过去的旧相识就要被换掉，不再来往了；一个人要发了大财，他过去的妻子就会被抛弃，另寻新人，是这样的吧？这是人之常情啊！”
宋弘听了，明白了皇上的意思，他正色回答皇上的问话说：“臣听说人贫贱时交的朋友，富贵的时候不能忘记他们；贫贱时同甘共苦、患难与共的妻子，也不能因为自己富裕了就休弃她，这才是一个真正的贤达之士所做的。”听了这话，皇上也就明白了宋弘的想法，更佩服他的为人了。
同枕之缘几生修来，结为夫妇，就应该终生相守、相敬如宾，怎么能因为一方地位的变化而变化呢？更不能嫌妻子老丑而另择新欢。应该牵手走过人生之路，不离不弃、共進共退，兑现自己在神面前的誓约。
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