农历三月是桃花盛开的季节，所以三月也称为“桃月”；而在我国大陆黄河流域则还把适时解冻的潺潺流水，叫做“桃花泛”或“桃花水”。桃花浓艳妖冶，娇媚可人，开花时像一片蒸蔚的红霞，像一片泼天的烈火。它不仅把大地点缀得更富春意，而且似乎成了春天的象征。难怪古代的诗人要说：“芳郊晴日草萋萋，千树桃花一鸟啼，无数落红随水去，又见春色入城西”。
桃，是原产于我国甘肃、陕西等地的一种落叶乔木，在植物学上和常见的蔷薇、玫瑰、梨、李和苹果等，同属于蔷薇科。由于栽植历史悠久，不断地传播，因此早已成为世界性的花木和果树，目前世界各地都有许多具有经济价值的品种。通常依照栽植的目的不同，分为食用和观赏两类，前者如苗栗、卓兰一带所种的鹦鸽桃和梨山地区所种的水蜜桃等。至于各地庭园栽值的碧桃、降桃、千瓣白桃和绯桃等则属于后者。
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人，起先重视桃树，是因为相信它的木板可以避邪，在新春过年的时侯，大家都用桃木削成人形──桃人、砍桃木为板──桃板、刻桃木印── 桃印、用桃枝系成扫帚──桃茢或用桃木枝条作杖──桃梗等悬挂在门旁，用以趋吉避凶，叫做挂“桃符”。
为什么古人会认为桃木可以避邪呢?根据古书上的记载：是因为“主阅领万鬼”的神荼、郁垒兄弟两人，所住的地方有一棵大桃树，是万恶出入的“鬼门”。兄弟俩平日坐镇在鬼门两侧，发现为非作歹的恶鬼就用桃木棒子打死，再用芦苇绳子绑起来，丢到山谷里喂老虎，桃木是他们对付妖魔鬼怪的利器。另外，在有名的“夸父逐日”故事里，和太阳赛跑的夸父，虽然出生于北方幽冥之海，是个比常人跑得更快的巨人。可是，仍然敌不过太阳的灼热，在好不容易追上太阳时，即被其余晖灼烧成重伤。临死之前，为了使后来的人不致重蹈他的覆辙，把手中的神杖抛向空中，化成一片桃林。可见，桃木在古代先民的心目中，早就是非常管用的“神木”了。
挂桃符的风俗，后来演变成只在桃木板上写神荼和郁垒两神的名字，或者只画一些符咒，称为“题桃符”。而题桃符发展到唐五代时期，又渐渐变成为对偶、警譬、吉祥的语句，这就是今天所谓的“春联”。另外，“题桃符”也演变成贴门神，尤其是在农村，过年的时侯，除了贴春联，还要贴门神。春联贴在左右门框上；门神则贴在两扇门扉上。至于门神的画像，除了神荼、郁叠之外，到了唐代，还加上护卫唐太宗的两员大将一一秦宝叔和尉迟敬德，最近则甚至有人用全付武装的国军战士做为门神呢！有人开玩笑说：“与其用战士不如用人民的褓母-警员更具吓阻力！”一笑！
在我国民间，除了把桃木做为避邪祓恶的宝器以外，对于艳丽的桃花也相当推崇。如花史中所记载的：有一个名叫志勤禅师的和尚，曾经在“沩山”地方，坐在桃花林中参禅。一阵风来，桃花落尽，他忽然从飘落的桃花中悟出“道”的真谛。于是起身抖落满身落花，走出桃林即做了一首醒世词句说:“三十年来觅剑客，几回落叶又抽枝，自从一见桃花后，直到如今更不疑。”
当然，一般的人没有禅师的悟力，光看桃花的红艳就被迷住了。尤其是桃花开放的时侯，正是人们恋爱结婚的季节。因此，自古以来，桃花即和美女结下不解之缘，在桃花底下更谱出了无数爱情传说。
在东汉永平年间，有刘晨和阮肇两个年轻人，结伴到天台山采药，不幸在山里迷了路，两人又饥又渴，正心慌意乱不知所措，忽然看到前面有一片桃林，兴奋地跑去摘下桃子囫囵吞，马上觉得身体好了很多，便又沿着桃林里的溪水而上，想寻路回家，没想到途中竟遇到了两位绝色女子，把他们带回家，并且以身相许，做了他们的妻子。在桃园裹的神仙眷属，生活当然很美，可是，却消除不了日增的乡愁。有一天，两人终于说服妻子，回到日夜思念的故乡，然而，却没想到那里已经人事全非，再也没有人认识他们了。一问之下，才知道原来桃林里的仙乡，一日正好是尘世的一年哩！他们想再回头，桃林里的仙境，也成了不可复寻的梦幻世界。
到了唐朝时侯，又有一个名叫崔护的诗人，在一年的春天，经过一处人家门前，看见那里有盛开的桃花，还有一位漂亮的女孩子。第二年再去时，一切依旧，但女孩子不见了，就在门左墙上写了一首诗，表示他心中的遗憾：“去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”事后回到家里，心中仍然念念不忘。没隔几天又再去探个究竟，结果竟听到屋子裹传来阵阵哭声，他非常惊讶，上前扣门，出来一位老人家，把他端详了老半天，突然劈头就问：“你是不是崔护?”听到他回答：“正是！”老人更又哭又骂地说：“是你杀了我的女儿！是你杀了我的女儿！”并说：“我的女儿已经长大成人，长得标致可爱且知书达礼，由于一片孝心，留在身边照顾老夫，所以到现在还没有成亲，那里知道自从去年见到你这家伙以后，便精神恍惚，每日若有所失。几天前，陪我外出，回家看到你留在左墙上的字，进入房门就生起病来，并且绝食多天，刚刚竟死了，这都是你害的！都是你害的！”崔获被骂得莫明其妙，马上请求入内见他女儿最后一面。结果发现正是去年他碰到的美人，一时悲从中来，便抬起她的头，放在自己的手肘上，一面哭一面细述思念之情。奇怪的是：那女子竟因此渐渐张开眼睛，复活起来。老人非常的高兴，马上把女儿许配给他。这真是一段令人羡慕的桃花艳遇呀！
