土星上的“龙形风暴”

图片右上方带有臂的象龙的形貌区域叫龙形风暴。它位于土星南半球，该区域因去年土星卡西尼太空船观测到较高级别风暴活动而被称为“风暴巷”。

科学家认为，龙形风暴是2004年7到9月间土星上无线电波放射的强力源。从卡西尼太空船的角度观测，只有当土星处于夜间该风暴从地平线升起的时候才能有无线电爆发，当风暴转动到白天时，爆发就停止。这种开/关模式伴随土星旋转了很多转，共持续了好几周。这种准时的重复现象表明龙形风暴与无线电爆发有关。

关于龙形风暴的一个不解之谜就是，为什么当龙形风暴在土星夜间一侧低于水平线时开始有无线电爆发，而当风暴处于白天一侧时无线电爆发就停止，尽管此时仍位于卡西尼太空船全部观测视野之中。

科学家们对龙形风暴感兴趣的另外一个原因就是，该风暴与早期土星产生大的明亮对流风暴源自同一位置。也就是说，龙形风暴象是土星大气深层的一个长命风暴，从这里周期性的产生出急剧明亮的随时间而消退的羽状物。