巴伯驾机在悉尼班克斯城机场降落后激动地说:“终于实现了这个令人神往的梦想!我足足准备了4年之久。我什么也看不见,但我成功飞越了半个地球。”
巴伯3月7日从英国伦敦出发,先向南飞越法国、意大利和地中海,然后向叙利亚、约旦进发,经由阿拉伯联合酋长国、巴基斯坦、孟加拉国、缅甸、泰国、新加坡、东帝汶岛等国家和地区,跨海飞到澳大利亚达尔文,最后横越澳大利亚飞抵悉尼。
在59天时间里,巴伯共跨越19个国家,完成了2.17万公里的飞行旅程,创造了一项新的吉尼斯纪录。
巴伯驾驶的动力滑翔机只有1/4吨重,引擎100匹马力,最高时速可达70海里,160公升的油箱可连续飞行10小时。由于眼睛看不见,他只能通过耳朵来“驾驶”飞机,飞机的电脑语音合成器装置会报出高度、风速、航向方位、转弯角度等数据,巴伯再根据这些导航数据进行操作。为防万一,超轻型飞机比赛冠军理查德·梅瑞雷迪斯-哈迪受聘担任此次飞行的副驾驶,但他只能袖手旁观,发生意外时才能出手相救。
的巴伯闯过了不少难关。在马来西亚的槟榔屿和吉隆坡之间,飞机遭遇了热带风暴,雷电仿佛就在头顶,雨点如同弹丸般打在飞机上。他被迫降低高度,险些撞上山崖。在飞越黎巴嫩一座4000米的高山时,飞机遇上了时速达126公里的季风和暴风,温度降到了0摄氏度以下,飞机表面和飞行服表面都结了一层冰。在沙特阿拉伯沙漠,飞机被热气流带着以每分钟1370米的速度直往上冲,巴伯形容这种感觉就像“乘坐每秒钟上升三层楼的超高速电梯”。
巴伯和哥哥都因遗传疾病长年失明,8年前,盲人哥哥独自驾驶快艇从非洲开到澳大利亚,极大地激励了巴伯,他说:“这让我意识到,我生命中的问题不是失明,而是我对失明的态度。”
此后,巴伯踏上了自我挑战之路。1999年,他在撒哈拉沙漠完成了240公里的马拉松,随后,他又在西伯利亚的北极圈内进行了一场“地球上最寒冷的马拉松”。此外,他还曾登上非洲最高的乞力马扎罗峰和欧洲最高的布朗峰,进行过40多次高空跳伞。
不过,飞行是希尔顿-巴伯从青年时代以来的梦想。18岁时,他在报考英国皇家空军时因为视力不佳被刷掉,这令他一直耿耿于怀。而在完全失明后,他不但翱翔天空,而且飞到地球另一边,其间的感受也与普通人不同:“这是很原始的飞行方式,但对一个盲人来说,这感觉更加清晰,你可以闻到地面的气味,感受到气温、风和冷空气,分辨出下面是都市还是田野,甚至连田里种的是玉米还是小麦都有不同的气味。”
巴伯这次挑战的目的不只为完成梦想,也希望借此行为慈善机构“视力是信仰”募集到200万美元,以用于资助发展williamhill官网 家眼病的预防和治疗工作。澳大利亚企业家迪克·史密斯已经答应捐助。
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