作为总统的喉舌，白宫发言人每天不离总统左右，不但是许多重大决策的亲历者，而且还有责任适时向公众发布消息。这个工作看上去很风光，可从几任发言人的经历来看，却是个既担风险又伤身体的苦差事。
上班路上就得读报 危及健康和婚姻
前几任美国总统的发言人都反映，“白宫喉舌”的工作非常难做，因为他要为两个“主人”服务：总统和媒体记者，而媒体又在想方设法找总统的“麻烦”。
曾任福特总统新闻发言人的罗恩·内森称，自己每天的工作开始于一大早前往白宫的路上，在车上就开始读报，寻找当天的热点事件；早上7点准时抵达白宫餐厅，在吃早饭的同时，还要与那里的其他白宫职员讨论当天最重要的事情是什么。7点半，召集助手们开“碰头会”，讨论一天的主要工作，以及记者们可能会问的问题；10点半，和总统进行十多分钟的短暂会面，针对记者可能提出的问题与总统进行沟通。一般来说，总统只会给出一个宏观的答案，而具体内容就需要发言人自己和有关部门联系了。
当然，总统并不是每天都有时间和发言人会面，但是后者一般都会千方百计地争取这个机会，这是因为在发布会上，记者有时会怀疑发言人的谈话，转而询问是否与总统交流过。与总统交流过后，就要为上午11点的新闻发布会做准备了，发言人甚至要模拟记者针对某些问题的提问，并确保掌握这些问题的答案。
每天下午3点，白宫还要召开一个针对少数记者的小型新闻发布会，这主要是为晚报和早报的记者提供新闻。此外，白宫发言人还会就一些紧急事件召开吹风会，应对媒体和公众对于突发事件发展的好奇心。
最近一年，布什总统因卡特里娜飓风、伊拉克战争和中情局特工身份泄露案等事焦头烂额。作为白宫“先锋”代表的麦克莱伦，每天疲于奔命，同样承受着这种风暴的冲击。
麦克莱伦的同事说，去年最艰难的几个月中，麦克莱伦吃够了苦头，他为此掉了很多头发，面颊都缩了进去，看上去压力重重，在中情局特工身份泄露案中尤其如此。
美联社白宫记者纳尔森经过长期、深入研究总统发言人的工作后，曾得出结论：“替总统说话，不仅对健康有害，影响睡眠和空闲时间，还会危及你的声誉、婚姻和家庭，当然，还有你内心的宁静。”
杜鲁门当选总统后，力邀时任华盛顿某报社主编的罗斯担任新闻发言人。尽管罗斯有所疑虑，但还是不顾家人反对，决定出山。5年后，他因心力交瘁死于心脏病突发。杜鲁门又选了另一家报社的约瑟夫·肖特接替他的位置。两年后，肖特也死于心脏病。为此，杜鲁门曾大惊失色地说：“我觉得是自己杀死了他们。”
爱对白宫发言人咄咄相问的白宫女记者海伦·托马斯
被迫说违心的话填饱“饥饿狮群”
当然，作为白宫发言人，最大的难处恐怕不是工作压力大，而是费尽心机地和记者们打交道。曾任里根和老布什两位总统新闻发言人的马林·菲茨沃特曾经将驻白宫的记者描绘为“集结在白宫门口的饥饿狮子群”，“虽然他们尽力保持着那种最温柔的动物外貌，但你稍一招引，他们就会狂怒起来”，而白宫发言人就是这群狮子赖以生存的“饲养员”。菲茨沃特认为，在担任白宫发言人的6年时间里，他每天面对这群狮子，“每一天都是毅力的较量、心理的较量、有备而来的较量和辩论技巧的较量”。
作为白宫发言人，最大的难处在于“当说的说，不当说的绝对不能说”，有时甚至被迫说违心的话。克林顿执政后期，遭遇“拉链门”丑闻，尽管时任发言人的迈克·麦卡里知道内情，但是在克林顿自己否认后，作为助手的他也不能发表与克林顿相反的意见。所以，当记者再次就克林顿与莱温斯基是否发生“不正当关系”提问时，他就会巧妙地回避：“请你看看我昨天的谈话记录，我昨天的谈话和此前的谈话内容完全一样。”
当然，如果记者一再给白宫找麻烦的话，发言人也会想办法治他。2003年3月，由于82岁的白宫女记者海伦·托马斯总是围绕美国对伊拉克发动战争的真正原因而发问，使白宫感到非常“困扰”。为此，发言人特意打破对这位女记者的礼遇，将她的座位从第一排调到第三排。
嘴严是基本要求 幽默是万用良方
作为白宫新闻发言人，最重要的素质莫过于严守纪律，不该说的绝对不能说。在这一点上，麦克莱伦无疑是同行中的榜样，他从来不会说错话，也从不违背上级指示。由于布什政府不愿公开谈论政府面临的丑闻和麻烦，他在吹风会上只能避重就轻，顾左右而言他，一再重复同一种说法，这直接导致记者拿着一堆“外交辞令”无法交差。但对布什来说，麦克莱伦显然是最理想的发言人。在2004年成功连任后，布什就曾专程来到白宫感谢工作人员。他说：“我想特别谢谢麦克莱伦，因为他——”他停顿了一下说，“什么也没说(漏嘴)。”
克林顿政府的新闻发言人麦卡里以其特有的幽默方式，多次成功处理因主人的丑闻而引起的一系列棘手问题。有一次，他在随克林顿出访欧洲时，竟然在莫斯科一家旅馆里睡过了头，没能搭上飞往北爱尔兰的“空军一号”。事后，他不失幽默地当众做出检讨：“我为自己的行为负责，我最严重地伤害了我直接为之服务的人们，为此，我深感遗憾。本次新闻发布会到此结束。”
刚刚卸任的麦克莱伦也因谈吐幽默而备受记者们喜爱。同时，他的知识面很宽，对于许多领域的问题都有独到见解。由于他精于应对媒体之道，经常在与记者的“较量”中占据上风，凭借风趣的玩笑使记者“解除武装”，美联社曾形容他的笑容具有“传染性”。
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